Nueva Zelandia, el competitivo exportador de alimentos y productos forestales, tiene las tierras copadas. Ya no le caben más vacas, más fruta, parras ni más bosques. Les falta materia prima para cubrir los pedidos que hacen sus clientes - otros países ávidos de alimentos.  Así informó Revista del Campo- El Mercurio-

Con apenas 4 millones de habitantes, este país eminentemente agrícola se quedaría estancado si se mirara el ombligo.

El nivel de vida de sus agricultores, que ya es alto, aumenta a medida que se abren mercados para sus productos. Pero no sólo necesitan mercados, sino que también socios que les permitan crecer.

Chile cae al dedillo: mismo clima, producción agrícola parecida, tierras por explotar y un ambiente de país desarrollado para hacer negocios. Quedaría faltando el inglés para que la mezcla fuera perfecta. Pero la perfección no existe.

Jim Sutton, ex ministro de Agricultura y actual ministro de Estado de ese país, acaba de visitar Chile en una misión empresarial para explorar oportunidades de cooperación económica, pero también vino a convencer a los senadores de la República de que ratifiquen el Acuerdo Estratégico Transpacífico de Asociación Económica (P4), como ya lo hicieron ellos y Singapur. Aunque también falta Brunei.

Para Nueva Zelandia y Chile, dos países pequeños, pero con ADN exportador, el P4 es la plataforma para encontrar terceros mercados, con el foco puesto en Asia y América.

- ¿Cuál es la prioridad del gobierno neozelandés para su agricultura?

- El gran tema es abrir y mantener abiertos los mercados globales. La prioridad son los importadores de fruta, Asia, especialmente. Países que no tienen tierras agrícolas para cultivar. Por ejemplo, China tiene el 20% de la población mundial y sólo el 7% de la tierra agrícola cultivable.

- ¿Está seguro de que Chile va a ratificar el P4?

- Uno nunca está 100% seguro de los procesos parlamentarios hasta que suceden, pero creo que se va a ratificar. Fue negociado en forma muy competente por Chile y es beneficioso para ambos países. Además, hay un fuerte compromiso de la Presidenta Bachelet para una pronta ratificación. Si bien no se anticipa que se genere un envío de productos desde Nueva Zelandia hacia Chile, porque producimos más o menos lo mismo, los agricultores de mi país están muy complacidos con el tratado, porque aumenta las posibilidades para que las lecheras neozelandesas hagan joint ventures con empresas chilenas y abran juntas nuevos mercados, especialmente en el continente americano.

- ¿Cuál es la ambición de la industria lechera de su país?

- Queremos estar entre los dos primeros lugares en los mercados más importantes del mundo. Uno de ellos es Sudamérica, donde el consumo está creciendo fuertemente. La primera vez que vine a Chile se importaba algo de lácteos desde Nueva Zelandia. Entonces los agricultores chilenos tenían miedo de que saturásemos el mercado, los precios se fueran al suelo y los pequeños productores quedaran en bancarrota. Pero la industria lechera neozelandesa jamás ha tenido la intención de bajar los precios en ninguna parte. Nos gustan los precios altos. Y desde esa visita, las exportaciones a Chile han disminuido y las exportaciones desde Chile a otros países han aumentado dramáticamente.

- ¿Se debe a la llegada de Fonterra a la propiedad de Soprole?

- En parte sí. Creo que la influencia neozelandesa ha hecho un montón para modernizar la industria procesadora chilena. Y sé que también les están pagando un incentivo extra a los productores que estén libres de brucelosis y tuberculosis y que entreguen su leche entre 3 y 4 grados centígrados; es decir, están premiando a aquellos que trabajen apuntando a la calidad de producto.

El anterior ministro de Agricultura, Jaime Campos, representaba la visión de los productores que querían proteger la industria láctea de la competencia y las importaciones. Pero me confesó, al salir del cargo, que el año pasado hubo US$ 100 millones en exportaciones de lácteos desde Chile. Así que la cosa estaba resultando como yo lo había planteado y no como él lo veía.

- ¿Dónde ve más sinergias entre ambos países?

- Por ejemplo, en el kiwi, los dos estamos en el hemisferios sur, sin embargo, nuestras estaciones tienen algunas diferencias. Zespri, entidad que produce, comercializa y marquetea kiwi, ha establecido contratos con agricultores de media docena de países, incluyendo Chile, para cultivar una variedad única, llamada golden kiwi, para proveer durante el año completo a sus mercados, especialmente Japón.

- ¿Y en lo forestal?

- Hay muchas oportunidades. Ambos somos los principales productores de pino radiata del mundo. Y si bien es una madera muy versátil, no es tan conocida como la variedad Douglas Fir, cultivada principalmente en Norteamérica. Lo lógico es que ambos, junto a los demás productores de pino radiata, como Australia y Sudáfrica, trabajemos para promover las virtudes de esta madera. Nosotros hemos estado trabajando en eso en China, en Corea, en Japón. Por ejemplo, conseguimos que el radiata sea aceptado en el código de construcción de China, que hasta ahora tenía todas las especificaciones diseñadas para Douglas Fir. Ello porque el código anterior fue escrito con la ayuda de Canadá y EE.UU.

- Debe ser difícil generar esta unión entre competidores, para promocionar un producto en conjunto.

- Sí lo es. Obviamente vamos a seguir compitiendo, pero es más que posible que distintos países trabajen juntos en la promoción genérica del commodity pino radiata. Nosotros tenemos la experiencia de la promoción genérica de la lana, a través de la International Wool Secretariat, que incluía a Australia, Nueva Zelandia y Sudáfrica.

- Entonces se trata de pino radiata, golden kiwi, leche... ¿Qué más?

- Usted hace lo que hacen muchos, está hablando de intercambiar productos, como si fuera la única forma de comercio. Pero el tipo de comercio que crece más rápido en el mundo para Nueva Zelandia, y probablemente para la mayor parte de los países desarrollados, es el de los servicios.

- Chile produce la materia prima y ustedes la tecnología

- Creo que eso va a suceder en ambas direcciones. Fuimos a la Fundación Chile y estoy muy impresionado con su modelo de investigación y desarrollo. Quizás el ejemplo más sobresaliente es la industria salmonera en Chile, que es la consecuencia directa de las investigaciones hechas por Fundación Chile, que luego concitó el apoyo estatal y la inversión privada. Y ahora es una de las industrias más grandes del mundo. Ese no es el cuento de un pobre pequeño país en desarrollo. Es la historia de una economía bastante dinámica.

- ¿A qué servicios se refiere?

- Nuestra mayor exportación de servicios es la educación. Los campos lecheros de Chile están técnicamente un poco más atrasados, así que hay bastante de qué beneficiarse si es que adoptan las técnicas neozelandesas. Vengo con una delegación de empresarios que está ofreciendo un rango de servicios, desde equipos para lecherías hasta suministros médicos para el ganado, software para el manejo de sistemas productivos lecheros.

- ¿Les preocupa el tema de la propiedad intelectual? Chile no es precisamente conocido por respetarla

- No, para nada. No creo que hayamos tenido problemas y acá tienen un sistema legal que, según entiendo, protege los derechos de las personas.