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 En el siglo XVI lo llamaron kantén, luego que un japonés casualmente descubriera que esa alga era un gel reversible con muchas aplicaciones. En Malasia lo conocieron como agar, pero una vez que se vislumbró la cantidad de beneficios que la planta acuática entrega, se llegó al producto final llamado agar agar.
Pese a que este nombre no es común entre las personas, es muy utilizado como insumo en la industria alimenticia, farmacéutica, pastelería y últimamente en el lácteo, donde se aplica en el yoghurt light, manjar, queso cremoso, leche batida, budines, helados, mousse y mantequilla. Otros usos son para moldes dentales, propagación de plantas y cultivo de orquídeas. Chile lo exporta a 40 países y es el mayor productor mundial, destacando por su calidad. En efecto, de las 7.500 t que se mueven en un año, unos 2.500 provienen de nuestro país, de acuerdo con lo informado en Estrategia. "En Chile se cultiva el 90% de las algas graciláreas que se usan para producir el agar agar, por eso que se puede pensar en abarcar mercados sin problema", comentó Miguel Depolo, director gerente de Algamar, principal empresa chilena exportadora de este producto. Es por ello que el país presenta ventajas competitivas frente a sus principales competidores, que son China y Marruecos. Mercados y aranceles Chile exporta este "polvo blanco" desde los años 70, llegando a todos los continentes. Sus principales destinos son Japón, Rusia y Estados Unidos, los cuales, junto a los otros mercados mundiales, totalizaron US$ 46 millones en el 2006. De enero del 2007 a la fecha, la exportación alcanza US$ 35 millones, lo que muestra la creciente demanda del producto. Si bien el agar agar lleva muchos años en el comercio internacional, en el último tiempo está exhibiendo un mayor dinamismo por el descubrimiento de mayores usos, especialmente en Asia. (Leer más)
 Científicos de la Universidad de Saskatchewan (Canadá) han analizado los efectos de las tecnologías de procesamiento en las propiedades nutricionales del aceite de soya, harina de canola, guisantes, lupino y lino en las dietas acuícolas, descubriendo que el reemplazo de harina de pescado con proteínas vegetales en las dietas acuícolas presenta diversos problemas.
De acuerdo con lo publicado en www.allaboutfeed.com, las dietas acuícolas, especialmente aquellas destinadas a especies carnívoras, son densas nutritivamente y pueden contener hasta 450°g de proteína cruda (CP)/kg. Tales dietas excluirían el uso de ingredientes con un contenido moderado de CP, tales como las leguminosas, entre las que se incluyen harina de arvejas, habas y semillas aceitosas (canola/raps, lino, etc.). Además, virtualmente todas las cepas contienen compuestos secundarios lábiles y estables al calor, entre los que se hallan inhibidores de proteasa, taninos, lectina, fitato, fibra dietética y almidón. Extrusión Los compuestos secundarios lábiles al calor podrían ser removidos mediante la extrusión u otro tratamiento con temperatura. No obstante, eliminar los compuestos secundarios estables al calor y aumentar la concentración nutricional de las dietas requeriría de un fraccionamiento de las cepas. Las metodologías de fraccionamiento van desde procesos de baja tecnología, tales como el descascarado; un poco más complejos, como la clasificación por aire; hasta sofisticados, tales como la purificación de proteínas con aguas o solventes. (Leer más)
DSM, la corporación industrial danesa anuncia un nuevo foco estratégico para sus negocios: la nutrición. Detalles AQUÍ. DSM quiere asegurar crecimientos de sus ventas superiores al 5% anual y se propone alcanzar mil millones de euros en ventas en nuevos productos de aqui a tres años. Para hacerlo tiene planes para abandonar varias líneas de negocios mediante ventas y asociaciones. Los planes de la empresa quieren aprovechar las tendencias más signifcativas ocurriendo hoy en el mundo, como son la edad creciente de la población y el deseo de las personas de alimentarse más sanamente.
La biotecnología continúa su ola expansiva. Ahora científicos japoneses consiguieron producir truchas a partir de salmones. Ver AQUÍ. En términos generales, el procedimiento consiste en introducir células germinales de trucha en embriones de salmón. Los embriones continúan su crecimiento y cuando llegan a etapa adulta producen ahora células germinales de trucha. Si se comienza con un embrión hembra de salmón, esas células germinales corresponderán a huevos de trucha. Fertilizando esperma y huevos, se obtienen truchas sanas y normales que son capaces de reproducirse por su cuenta. Los científicos esperan utilizar esta tecnología genética para producir especies valiosas y en peligro de extinción a partir de otras más abundantes y baratas. Por ejemplo, atún a partir de jurel.
 La empresa biotecnológica canadiese Performance Plants Inc. nació cuando un grupo de porfesores de la Universidad de Queen´s decidió cambiar de rumbo e iniciar un proyecto de emprendimiento industrial en 1995. Desde entonces - hace 10 años - la empresa ha estado invirtiendo en el desarollo de una nueva tecnología para producir variedades de plantas resistentes a la aridez.
Recientemente informaron AQUÍ que recibieron una patente por esta tecnología que aparentemente es única. Consiste en una modificación genética que hace que los poros de las hojas de las plantas se mantengan abiertos menos tiempo, reduciendo la pérdida de agua de éstas. Puede utilizarse en diversas plantas, entre las que se cuentan la soya y el maiz. Se espera una pronta comercialización de las nuevas variedades.
Diario Financiero  Ronald Bown dijo que si el riesgo es permanente “los efectos son tremendamente costosos y muy difíciles de predecir”. Un intenso lobby político iniciaron ayer los máximos dirigentes del sector exportador chileno para alertar a las distintas autoridades del país sobre los riesgos que conlleva para este sector productivo la caída que está experimentando el precio del dólar. De partida, el presidente de la Asociación de Exportadores de Chile, Ronald Bown llegó hasta el Senado para explicar los efectos que está generando esta situación al presidente de la comisión de Agricultura de la Cámara Alta, Juan Antonio Coloma (UDI). En la oportunidad, Ronald Bown solicitó la intervención de las autoridades económicas, porque el escenario es “tremendamente complejo” precisando que el problema se ha ido agravando y ahora “la situación es realmente seria especialmente para los pequeños y medianos agricultores”. A continuación, el senador de la UDI instó al gobierno a tomar medidas inmediatas precisando que “algo hay que hacer, porque si sigue bajando el dólar como lo está haciendo, el ministro de Hacienda (Andrés Velasco) tendrá que enterrar a todos los productores agrícolas de Chile y no creo que ese sea ni su interés ni el de nuestro país”. (Leer más)
Diario Financiero
 La mayoría no se preocupa de mantener una dieta saludable durante su jornada laboral y algunos simplemente no almuerzan.
Trabajadores chilenos reemplazan almuerzo saludable por comida chatarra. Así lo determinó el último estudio TIME sobre “Hábitos de alimentación en entornos laborales 2007”, donde se entrevistó a 400 personas de distintos sectores productivos del país.
Un 78% de los trabajadores encuestados declaró almorzar los cinco días de la semana, aunque ello no asegura que se alimenten de manera equilibrada, afirma el estudio.
De acuerdo a los resultados obtenidos, 38% declaró no preocuparse de mantener una dieta saludable durante su jornada laboral, mientras que un 22% reconoció ingerir un almuerzo poco saludable.
Además, la costumbre de la colación a media mañana es parte de la rutina del 55% de los encuestados, quienes declararon consumir golosinas, snacks, bebidas e incluso empanadas.
Y hay más. Un 33% de los trabajadores consultados declaró que por lo menos tres días a la semana almuerzan en su puesto de trabajo ingiriendo pizzas, sandwiches, bebidas y otro tipo de alimentos procesados. En su conjunto, cerca de un 70% de estos productos están en la categoría de comida rápida.
¿Qué pasa con los que no almuerzan? El 22% sostuvo que no almuerza todos los días, por razones económicas o de tiempo y manifiestan sentir molestias físicas y sicológicas durante el resto del día laboral. (Leer más)
 En La Columbia Británica, Canadá, se está ensayando de manera pionera el cultivo de salmones, no en jaulas abiertas al océano como se hace actualmente, sino que en contenedores cerrados que flotan en el océano. Desde estos contenedores se bombea agua desde y hacia el océano circundante, y se cuida de filtrar bien los patógenos que pueden provenir de uno u otro medio.
Este ensayo se realiza con fondos públicos para probar nuevos métodos de cultivo de estos peces que garanticen que ellos se mantienen contenidos y segregados de la fauna silvestre. Se sabe que la mezcla de salmones cultivados escapados de las jaulas acarreando las enfermedades que ellos desarrollan puede causar a corto plazo la desaparición de las variedades silvestres de salmón. Esta es una preocupación relevante en los lugares en los que existen estas variedades silvestres, las quedan origen a industrias tales como la pesca deportiva y comercial. Detalles AQUÍ.
FIA
 Entre las sugerencias destacan fijar para los agricultores un sistema de pago de dividendos semestrales y aumentar de 12 meses a 3 años el plazo de liquidación de las garantías.
Las letras hipotecarias requieren de escasas modificaciones legales para que sean consideradas, por las entidades financieras, como un mecanismo atractivo para otorgar crédito al sector agrícola. Así lo determinó un estudio cofinanciado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), del Ministerio de Agricultura, y la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA). El informe "Diseño de un sistema de financiamiento a través de letras hipotecarias con garantía de la tierra", elaborado por Vial y Palma Abogados, se complementa con las cinco medidas consensuadas la semana pasada por las comisiones de Agricultura y Hacienda del Senado. Éstas buscan desarrollar políticas públicas integrales que permitan enfrentar las distintas problemáticas del mundo agrícola. "La alta exigencia y competitividad de los mercados en los que se inserta el sector silvoagropecuario chileno, obliga a sus cadenas productivas a mantener procesos permanentes de innovación y desarrollo. En este escenario, el sistema financiero tiene un rol estratégico que cumplir. Los estudios sobre financiamiento agrícola que venimos realizando con la SNA, buscan contar con instrumentos que respondan a las características particulares de la actividad agrícola", destaca Rodrigo Vega, director ejecutivo de FIA. Entre los cambios que deberían realizarse se propone fijar, a través de los contratos, un sistema de pago de dividendos semestrales y no mensuales —como el que opera para los créditos de viviendas con letra hipotecaria—, porque los flujos involucrados en el mercado agrícola son estacionales. (Leer más)
Estrategia
 El ministro de Hacienda, Andrés Velasco, quien el martes asumió como Vicepresidente de la República, salió al paso de las demandas del sector exportador frente a la baja del dólar. Enfatizando que los envíos siguen creciendo y es probable que las cifras definitivas de 2007 revelen una expansión del 10%. “Si tomamos en cuenta el grado real de competitividad de nuestra moneda, haciendo todas las correcciones técnicas del caso, vemos que las condiciones siguen siendo competitivas y por eso justamente que vemos cómo las exportaciones siguen creciendo”, sostuvo. De esta forma, indicó que el “billete verde” ha perdido valor en todos los mercados del mundo, pero que en Chile ha habido una “situación de mucha estabilidad”. En otro plano, constató que “en el Presupuesto de 2007, más los suplementos que se le han hecho, estamos gastando US$830 millones en seguridad ciudadana (equivalente a 0,6% del PIB); en Carabineros, Investigaciones, equipos, en tecnología que le dé seguridad a la gente. En esto vamos a seguir el próximo ejercicio, pero las cifras concretas las entregaremos cuando corresponda”. Mientras, Velasco comentó que “hay alguna posibilidad de que el crecimiento de la economía mundial sea más lento, como resultado de esas turbulencias”, aunque recalcó que nuestro país “ha dado muestras de estar muy sólidamente protegido (…) La gente puede estar tranquila porque la economía le va a seguir dando beneficios".
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