Mauricio Cerna, uno de los socios de la empresa, destacó que ya hay interesados en llevar el producto a EE.UU, China y Europa.

Luego de tres años estudiando y “dándole vueltas al tema del ají o ‘chile’” nació Chili From Chile, empresa dedicada a la producción de merkén y que hoy cuenta con seis variedades: Merkén especial, al ajo, al orégano, al anís, al romero y ají entero.

Para Mauricio Cerna, unos de los socios, el negocio “partió con la lógica que se puede dar de que en todo el resto del mundo ‘chile’ es ají, salvo en Chile. Empezamos a ver cuál era nuestro producto típico y qué podíamos hacer en nuestra zona”.

Y es que se trata de un grupo de tres productores de la región del Bío-Bío –Jaime Capponi, Rodrigo Crisóstomo y el propio Cerna– que se asoció en una verdadera “aventura”.

“De los tipos o condimentos que se dan en la zona anda muy bien el cacho de cabra o cayenne, que es la variedad que se usa para fabricar merkén”, aseguró Cerna, quien agregó que “hicimos numerosos ensayos de campo, probamos distintas variedades y recolectamos genotipos locales con la finalidad de lograr el paquete tecnológico adecuado”.

Apoyo y Dificultades

Cerna destaca que Chili From Chile es un Profo (Proyecto Asociativo de Fomento), el cual les fue otorgado a través de la Corporación de Desarrollo Social del Sector Rural (Codesser). “Afortunadamente la gente de Corfo y ProChile nos ha creído y apoyado bastante. Ha sido una tremenda colaboración, muy difícil de valorar”, afirmó.

Sin embargo, no todo ha sido fácil, ya que advierte que “ha sido complejo lograr llegar a los mercados y todavía sigue siéndolo. Hoy existe bajo la palabra Merkén varios tipos y están muchos en el mercado informal”.

Una de las recetas que ellos destacan es el proceso de ahumado a través de leñas de bosque certificado. “Nosotros hemos tratado de estandarizarlo, sabemos cuántas horas darle de humo, en qué minuto sacarlos, para así tener una calidad uniforme y mantenerla en el tiempo”, dijo.

Expansión

“Estamos generando un reconocimiento de marca y estamos haciendo promociones, pero aunque el camino es lento, hemos avanzado bastante y de hecho hemos tenido una muy buena acogida en los supermercados”, apuntó. Agregó que espera terminar 2008 con un balance positivo, el que se mide en presencias por números de salas. “A nivel nacional estamos creciendo y nos tiene contentos la visita de ya cuatro personas interesadas en llevarnos a EE.UU., China y Europa (…) En el resto de los mercados no hemos detectado que existan chiles ahumados como producto comercial. Creemos que podemos ser una tremenda novedad”, concluyó.