Para nadie es desconocido que en los productos vegetales se encuentran inmersos un sin fin de sustancias de gran valor alimenticio, energético, médico, entre otros. Más aun, en países que como el nuestro se ha permitido un crecimiento paralelo tanto del conocimiento botánico de las culturas indígenas milenarias acerca del uso de las plantas para la salud del hombre y el equilibrio con la naturaleza, así como el desarrollo moderno de la ciencia y la tecnología al servicio de la medicina y salud humana. Así informó Chilecientifico.cl
En nuestro entorno chileno, sobran ejemplos de materiales vegetales que se emplean con fines comerciales, el más ilustrativo de ellos es el cultivo de la uva. De este tipo de vegetal, solo la fruta se emplea a gran escala para producir bebidas alcohólicas o alimenticias, produciendo en su transformación industrial una gran cantidad de material vegetal que se emplea en poca proporción como fuente energética a través de procesos de combustión, y que mayoritariamente es relegado simplemente a la condición de basura. Por su parte, se ha documentado ampliamente que en estos residuos vegetales hay una gran cantidad de sustancias, principalmente flavonoides, que tienen actividad antioxidante y propiedades antiplaquetarias, lo cual los convierte en protectores contra enfermedades cardiovasculares. A su vez, recientemente se han reportado aplicaciones muy interesantes acerca del uso de los flavonoides como sustancias herbicidas y antimicrobiales de interés biológico y, ante todo, de bajo impacto ambiental. Si bien los contenidos de flavonoides y otras sustancias presentes en los vegetales varían según la especie vegetal, el clima y el tipo de suelo, no es menos interesante que busquemos en nuestros residuos naturales, sustancias de aplicación biológica y con nulo impacto ambiental para combatir el hongo de la uva, capturar de iones metálicos, combatir el cáncer, servir de bloqueadores de la radiación UV, etc. Esto con una gran ventaja adicional, la cual consiste en utilizar el resto del material biológico como biomasa para la generación de biocombustibles tanto por degradación y fermentación de la celulosa en alcoholes como por la esterificación de la materia grasa en biodisel.
Otro ejemplo importante es el de los desechos vegetales en los cultivos de lechuga, repollo, brócoli, acelga, etc. Vale decir que todos estos estudios y su posterior ejecución deberían tener financiación compartida tanto del Estado como del sector privado, ya que se encuentran contemplados en los planes de desarrollo del programa bicentenario de ciencia y tecnología presentado en octubre del 2004 y que cuentan con financiamiento del BID, y que hacen parte de la visión de Chile para el 2010.