Los productos pesqueros son actualmente una de las más importante fuentes de proteína animal del mundo, representando el 25% de la proteína ingerida en los países en vías de desarrollo y el 10% en Europa y Norteamérica. Así informó Euro Chile.
La ingesta media mundial de pescado, crustáceos y moluscos alcanzó la cifra de 16.3 Kg. per cápita. El pronóstico de la FAO para el año 2030 es que aumentará a 19-20 Kg per cápita. La acuicultura y la pesca extractiva son dos actividades complementarias que deben hacer frente al reto de esta creciente demanda de productos pesqueros. Cabe señalar que la producción de la pesca extractiva alcanzó sus máximos niveles a finales de los años 80 y desde entonces fluctúa en torno al mismo nivel (90-95 millones de toneladas), indicando que los océanos se están explotando cerca de su producción máxima.
Las mejoras en la gestión de los recursos de la pesca lograrán, a lo sumo, mantener estos niveles de capturas. Según confirma la FAO, los futuros incrementos en producción de productos pesqueros sólo podrán provenir de la acuicultura, como ya ha venido sucediendo en los últimos 15 años.
4.000 años de historia
La acuicultura es la cría o el cultivo de organismos acuáticos con técnicas encaminadas a hacer más eficiente su producción. Además, una de sus características diferenciadoras sobre la pesca extractiva es que a lo largo de toda o de una parte de su vida los animales son propiedad de una persona física o jurídica.
Esta actividad tiene una historia de 4.000 años, pero ha sido desde hace 50 cuando se ha convertido en una actividad socioeconómica relevante, dando empleo a 9,8 millones de personas en el mundo (2002). Su contribución al suministro mundial de pescado, crustáceos y moluscos crece año tras año. Según la FAO ha pasado del 3,9% de la producción pesquera total (en peso) en 1970 al 29,9% en 2002, y se prevé que alcance el 50% en 2025.
La acuicultura crece con mayor rapidez que los demás sectores de producción de alimentos de origen animal. En el ámbito mundial, el sector ha aumentado por término medio el 8,9% al año desde 1970, frente a un crecimiento de sólo el 2,8% en los sistemas terrestres de producción de carne. Además abarca muy variadas prácticas y una amplia gama de especies, sistemas y técnicas de producción. El éxito de la acuicultura moderna se basa en el control sobre la reproducción de las especies, en el mejor conocimiento de su biología, en las innovaciones tecnológicas y en el desarrollo de alimentos específicos. La mitad de la producción mundial de la acuicultura en 2003 consistió en peces, pero el incremento de la producción ha tenido lugar en todos los grupos de especies.
En contraposición a los sistemas de explotación agropecuarios terrestres, en los que la mayor parte de la producción se obtiene de un reducido número de especies de animales y plantas, en el año 2003 se estaban criando más de 210 especies de plantas y animales acuáticos en todo el mundo.
Omega 3 e innombrables beneficios para la salud
Con un valor calórico moderado y de fácil digestión, el pescado es un alimento esencial en la dieta, necesario para mantener una alimentación equilibrada y protector de la salud. Es también una fuente natural de aceites Omega-3 que ayudan en el control del colesterol, a reducir la presión arterial y proteger frente a las enfermedades cardiovasculares. Recientemente se está demostrando su importancia en el desarrollo del sistema nervioso y en la prevención de otras muchas afecciones. Además el pescado contiene importantes sales minerales (calcio, hierro, yodo, flúor, fósforo, potasio, magnesio y sodio) y vitaminas (A, B y D).
Los productos de la acuicultura tienen una serie de características que les proporcionan importantes ventajas en el mercado como son su frescura, calidad, disponibilidad todo el año y precios estables, además de su comercialización regular y previsible en fechas y cantidades. Asimismo, ofrecen seguridad alimentaria e higiénico-sanitaria mediante el control y análisis permanente de los animales y de su alimentación, lo cual se refleja en una completa trazabilidad.
Trucha y salmón atlántico: líderes de la acuicultura europea
El ritmo de crecimiento de la acuicultura de peces europea ha sido del 7% anual en los últimos 10 años. Según la Federación Europea de Productores de Acuicultura (FEAP), en 2004 se alcanzaron más de 1.313.981 Tm, con un valor comercial que sobrepasó los 3.700 millones de euros. Sin embargo, su importancia no es igual en todos los países de la UE. En algunos su relevancia económica y social supera ya a la de la pesca extractiva, como ocurre en España en algunas Comunidades Autónomas.
En Europa los principales productos de la acuicultura son los pescados de alto valor comercial y los moluscos. La producción de la acuicultura europea representa sólo el 3% de la del mundo, pero es líder en algunas especies como el salmón atlántico, la trucha, la lubina, la dorada, el rodaballo y el mejillón. Las condiciones de cultivo son altamente tecnológicas y con un importante nivel de control sobre los procesos.
La Comisión Europea ha reconocido la importancia de la acuicultura en su Política Pesquera Común (PPC) y ha expresado la necesidad de desarrollar una estrategia para el desarrollo futuro de esta actividad. Por ello ha dedicado un documento específicamente a la acuicultura denominado: Estrategia para el Desarrollo Sostenible de la Acuicultura Europea que está sirviendo como referencia para toda la nueva legislación sobre acuicultura de la Unión Europea.
La Comisión Europea pretende que en los próximos diez años la acuicultura alcance la situación de una actividad estable e importante en el desarrollo de las zonas rurales y costeras. A la vez que deberá ofrecer alternativas al sector de la pesca extractiva, tanto en lo que respecta a los productos como al empleo.
Por ello, la Comisión ha planteado cuatro retos para la acuicultura europea: crear empleo estable y de calidad, a la vez que generar rentas suficientes a los productores; garantizar a los consumidores la disponibilidad de alimentos saludables, seguros y de calidad; mantener elevados estándares de sanidad y bienestar animal y por último, desarrollar sistemas de producción con reducido impacto ambiental y compromiso de sostenibilidad.
Cuánto consumen… e importan, los europeos
A nivel mundial, los principales consumidores de alimentos marinos per cápita son: Japón 63.8 Kg; China 24.8 Kg; Estados Unidos 21.2 Kg; Unión Europea de 26.2 kg. Y gran parte de estos alimentos, se importan.
En el conjunto de la UE se percibe una tendencia de creciente consumo de pescado. Cabe destacar que en las últimas cuatro décadas la Unión Europea ha registrado un incremento en el consumo de productos pesqueros del 50%. Durante 2003 el consumo per capita en la UE- 15 ascendió a 27,4 Kg. Pero desde un punto de vista general lo que más destaca en el mercado de los productos pesqueros en Europa, es el continuo incremento de su dependencia de las importaciones desde terceros países. La Unión Europea en 2003 requirió importar más del 60% de los productos pesqueros que consumió.
Los principales consumidores de productos pesqueros per capita de la UE se encuentran en la zona del Mediterráneo y en los países escandinavos; Portugal (76.1 kg), España(44.7 kg), Finlandia (32.1 kg), Francia (31.1kg), Suecia (30.9 kg), y Dinamarca (26.5 kg)
Por debajo del promedio de la UE (26.2 kg) se encuentran: Grecia (25.1 kg), Italia (24.7 kg), Inglaterra (21.6 kg), Bélgica-Luxemburgo (21.6 kg), Holanda (20.5 kg), Irlanda (15.9 kg), Alemania (14.5 kg), Austria (14.5kg)
Se pronostica que las especies consumidas en el año 2030 serán básicamente las mismas que hoy en día ya que todos los grandes “stocks” de peces están en explotación. Algunas especies -más que en la actualidad- serán producidas entonces en acuicultura, pero serán cambios en la forma de obtención no por la introducción de nuevas especies en la dieta.
Cifras en Chile
En Chile, las exportaciones globales de la pesca y la acuicultura del primer trimestre de 2006 alcanzaron a US$ 823 millones, lo que representa un aumento de 12,3% respecto al 2005. Esto se explica fundamentalmente por las ventas de salmonídeos congelados y fresco-refrigerados, y en menor medida, choritos, ostiones congelados, algas y sus derivados. Estos productos compensan la baja venta de harina de pescado y congelados como bacalao y merluza austral, debido principalmente a una baja en la producción de estos tipos de elaboración.
En relación a los precios, destaca el alza de la harina de pescado, que en marzo presentó un 31%, y los precios preliminares obtenidos en abril y mayo permiten pronosticar que se mantendrá la tendencia. Los salmones congelados, tanto atlántico como coho, también tienen importantes incrementos de precios respecto a la temporada pasada, con un 26% y 15%, respectivamente, siendo menor en el caso de la trucha, con un 7%. El jurel, tanto congelado como en conserva, presentó valores mayores a los del primer trimestre 2005, con 659 US$ por tonelada (+25,8%) y 1.202 US$ por tonelada (+27,7%), respectivamente.
Las exportaciones chilenas pesqueras durante el primer trimestre del año 2006 tuvieron como principales destinos a Japón (miles US$243,91); EEUU (miles US$209,083); España (miles US$39,887) y Alemania (miles US$37,789).
