Pese a los altos precios en mercados mundiales, la sequía, el dólar y el elevado costo de insumos, llevan a algunos productores locales a pensar en cambiar de cultivo.En Chile, el valor del maíz, tanto por la tendencia internacional al alza de precios de los commodities, como por el cierre del registro de exportaciones argentinas, está por las nubes. A simple vista esto parece favorable para los agricultores. Sin embargo, pese a los buenos precios, hay factores -altos costos y sequía- que se confabulan para transformar este dorado escenario en uno que no rinde de acuerdo a las expectativas del agricultor. Tanto, que ya hay productores pensando incluso en salirse del cultivo.
"El encarecimiento de los servicios de secado y almacenaje es de un 40%. Eso, básicamente por el problema de costo de energía. Revisando lo que pagué el año pasado y lo que pagué ahora por costo de kilowatt, ha subido casi en un 100%", recalca Patricio Crespo, productor de maíz de la provincia de Colchagua.
Es un suma y sigue, dicen los agricultores.Subió el petróleo, lo que aumentó el costo de la cosecha; e impactó en el valor de los agroquímicos.
"Los fertilizantes han subido harto, al igual que los productos químicos para el control de gusanos o de maleza. Hay que aplicar desinfecciones de semilla y siembra. Si tuviéramos algo transgénico nos ahorraríamos todo eso", dice Andrés Calvo, productor de la provincia de Cachapoal que este año decidió dedicarse a la reproducción de semillas, como una forma de paliar el alza de los insumos.
Ignacio Cardoen, productor de semillas y granos, coincide con Calvo. "No estamos en una competencia leal con Estados Unidos o Argentina, porque los maíces transgénicos tienen menos costos. No me cabe ni una duda de que es una desventaja que implica que gastemos más en insumos, que están subiendo cada vez más'.
A esto se agrega la sequía que aumenta costos y disminuye rendimientos.
"El estero Chimbarongo operó este año a un 55% de su capacidad. Gasté más de $15 millones en petróleo para regar con tres bombas, y aún así no conté con toda el agua que necesitaba y tuve que sacrificar cultivos. Si regaba cada 10 días, terminé regando cada 15", sostiene Crespo.
Lo anterior implica baja de producción. "La cosecha se ve con una merma considerable por este año seco. Estaremos un 10 o 12 % bajo la temporada pasada en Colchagua y Chépica", cuenta Cardoen.
El dólar también los golpea.
"Cuando compré los insumos, el dólar estaba a $ 560 y hoy estamos vendiendo el maíz con dólar a 440 pesos", explica Crespo.
La presión lleva a varios a buscar alternativas al maíz.
'Estoy pensando en dedicarme al trigo, para evitar un poco el tema del riego, pero los insumos están agotados", sentencia Cardoen.
Más radical es Patricio Crespo, quien cultiva maíz desde hace más 35 años. Sin embargo, confiesa que dejará dos tercios de la producción actual. 'Me cambio al trigo porque le tengo más fe, requiere menos insumos, hay una escasez mayor a nivel mundial y me arranco de los problemas del agua, porque me temo que el próximo año no va a ser lluvioso". n
Cosecha cubre sólo mitad de las necesidades
El INE tiene proyectadas para esta temporada unas 150 mil hectáreas con maíz, lo que multiplicado por unos 116 quintales promedio por hectárea, representa una cosecha cercana a los 1,7 millones de toneladas.
Cifras bastante mejores al año pasado, en donde se produjeron 1,5 millones de toneladas de maíz al año, lo que representa sólo la mitad de los requerimientos necesarios del país durante ese período.
A ello se suma que, producto del cierre de los registros de maíz desde Argentina, llegará menos producto desde ese país.
"La diferencia es fuerte. Estamos hablando de 2,8 millones de toneladas menos para la exportación. Los efectos del cierre de los registros es algo que se está por dimensionar. Efectos a la baja no va a tener, muy por el contrario", indica Eduardo Meersohn, gerente de la Cooperativa de Trigo S.A. (Cotrisa) . Esto, porque ahora se está trayendo producto desde EE.UU., que está 20 por ciento más caro que el año pasado.
Patricio Gómez Pastene
Revista del Campo
