El valle de Huasco enfrenta la posibilidad de un gran proyecto minero, Pascua Lama, casi en la frontera con Argentina. La minería es obviamente una de las industrias que más contaminan el medioambiente. Pues bien, la minería del oro es quizás la peor de todas. Según establece el blog de corresponsales de Parques Nacionales para producir 100 gramos de oro hay que extraer 300 toneladas de rocas, apilarlas al aire libre y rociarlas con soluciones de cianuro. Esto hace que, en una mina mínimamante grande, la producción de oro de un año tenga como resultado una montaña de rocas del tamaño de una verdadera gran pirámide de egipto, la que queda a la intemperie a merced de los elementos. Metales pesados y óxidos de azufre quedan así disponibles para que la lluvia arrastre a los flujos y napas de agua ácido sulfúrico y químicos contaminantes y venenosos para la vida. Además de representar un peligro mortal para la fauna, las aguas con las que, aguas abajo, se rieguen frutas y hortalizas, quedan contaminadas con químicos que no pueden aceptarse en alimentos garantizadamente sanos orgánicamente. ¿Por cuanto tiempo quedan estos químicos mortíferos estilando aguas abajo? Nadie sabe bien, pero para todos los efectos prácticos: para siempre. No existe hoy día una disciplina reconocida para evaluar todos los costos medioambientales de las minas de oro. Si ellos se sumaran afectivamente nadie sabe a ciencia cierta a cuánto alcanzaría el valor del oro. Las compañías más serias vendedoras y productoras de oro, entre ellas Tiffanys y HBP Billiton, se han mostrado preocupadas por la suciedad medioabiental del oro. HBP vendió una rentable mina de oro en Papúa Nueva Guinea por considerarla incompatible con sus estándares medioabientales. Por su parte, el CEO de Tiffanys, Michael Kowalski, ha declarado al New York Times la gran preocupación de la compañía al respecto, y ha hecho un llamado a la industria de la minería del oro a cambiar radicalmente sus procedimientos. Kowalski necesita que su compañía pueda garantizar a sus compradores de joyas de oro que éste es limpio. Este no es un argumento en contra del proyecto Pascua Lama, pero si es un argumento a favor de examinar la situación del valle de Huasco con sumo cuidado. No disponemos de demasiadas tierras con tal vocación de producción de alimentos mediterránicos en Chile como estos valles transversales nortinos. El valle de Huasco representa una posibilidad económica estratégica para contribuir a asegurar la potencia alimentaria de Chile.