Vuelve la carne argentina a un mercado donde, según el INE, el consumo cayó a 22,6 kilos frente a la oferta de carne de pollo y cerdo.

Todo indica que hoy a mediodía el Servicio Agrícola y Ganadero dará luz verde al regreso de las carnes de vacuno de Argentina al mercado chileno.

Aunque la medida sólo se haría práctica a fin de mes, para tristeza de quienes querían celebrar el "Dieciocho" con un bife de chorizo a la parrilla, podría significar la vuelta al orden a nivel local.

Luego del cierre de las importaciones trasandinas y brasileñas, por la aparición de fiebre aftosa, el mercado interno debió ajustarse a la emergencia, primero con producción nacional, después recurriendo a Uruguay y Paraguay, hasta que el producto se encareció. Resultado final, una importante baja en el consumo.

Un estudio del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) señala que debido al cierre de Argentina y Brasil, las importaciones bajaron 37,3% en el primer semestre de 2006. El problema fue que el producto uruguayo y paraguayo resultó más caro.

A ello se sumó la tradicional baja de producción en Chile durante el invierno.

Todo esto redundó en que, por ejemplo, el kilo de asado carnicero aumentara en 21%, al pasar de 1.989 pesos el kilo a $ 2.403 entre julio de 2005 y el mismo mes de 2006 en el mercado chileno.

Según queda de manifiesto en las cifras del INE, el principal efecto de la ausencia trasandina y carioca es la fuerte baja en las compras de carne bovina. Durante la primera mitad de 2006, el consumo llegó a 22,6 kilos por habitante, contra 25,2 del año pasado.

La disminución bovina benefició a las carnes de ave y de cerdo, que aprovecharon su condición de producto sustituto. De hecho, si bien el pollo con 33,5 kilos per cápita hace años ya desplazó a la carne bovina, es el cerdo el que la amenaza. Con 22 kilos está a punto de sobrepasarla.

Cerca de su centro

Los especialistas estiman que, a pesar de que Argentina estaría regresando al mercado nacional a partir de fines de mes, sólo se volverá a la normalidad de precios hacia fin de año.

"En el último trimestre el mercado se va a regular a la baja y va a dejar los precios en los niveles normales, después de estar elevados durante todo el año. Eso va a marcar también la posibilidad de continuar con las exportaciones", señala Harry Jürgensen.

La misma opinión tiene Ricardo Pérez, presidente de la Federación de Productores de Carne.

"El regreso de la carne argentina va a ser súper gradual, porque hoy no hay carne en ese país. La consumen internamente y algo están exportando a mercados como el ruso, que están demandando volúmenes con muy buenos precios. Lo mismo pasa con Brasil, que tampoco tiene carne disponible en los estados del sur en esta época del año, como para que de un día para otro empiece a mandar volúmenes importantes. No va a ser nada catastrófico, va a empezar gradualmente a generarse un flujo de exportaciones para a fines de año estar en una situación más normal".

El desafío para los productores es que termina el buen año.

"A esta altura creo que tienen claro que si queremos mirar a futuro no podemos quedarnos con el mercado local, que es flor de un día. Se nos acaba a fin de año, los precios buenos van a desaparecer, la carne argentina y la brasileña en algún momento van a volver a llegar a precios muy baratos, y lo que nosotros tenemos que hacer es exportar", dice Pérez.