El subsecretario de pesca, Jorge Chocair, lleva nueve meses en el cargo y junto al ministro de Economía, Hugo Lavados, que lleva tres meses, se han abocado a resolver los problemas de una de las carteras gubernamentales que hoy están haciendo más noticia.

Las aguas han estado movidas en el sector pesquero. La publicación del artículo de "The New York Times" el pasado 27 de marzo, que aseguraba el uso excesivo de antibióticos y hormonas en los procesos productivos de la industria salmonera local, fue un trago amargo. Y con el cierre de centros de cultivo y plantas salmoneras en la X Región, al sector le llueve sobre mojado. Sólo en la X Región se estiman en total unas 2.500 personas despedidas a raíz del cierre de las plantas de Marine Harvest y Mainstream. El golpe de la desvinculación de los 600 empleados de la salmonera noruega causó un gran impacto en las tierras sureñas y se convirtió en el icono de la crisis que afecta a la industria salmonera desde que apareció el primer brote del virus ISA en cultivos de esa empresa a mediados del 2007.

Subsecretaría Acuícola

El Mercurio consultó a varios dirigentes gremiales y ejecutivos del sector pesquero para ver cuáles eran los desafíos de la industria pesquera. Y los requerimientos no fueron pocos. Para los salmoneros, lo más importante es apurar una mayor reingeniería del espacio y agilizar el proceso de concesiones en las plantas acuícolas para combatir el virus ISA. Pero el tema no es precisamente rápido de solucionar. El otorgamiento de concesiones podría demorar entre 3 a 5 años. A pesar de lo anterior, las autoridades ya han señalado que están elaborando cambios en la normativa de la industria para ir a la par con un sector que exporta más de US$ 2.000 millones anuales. Pero eso no es todo. Los empresarios del salmón ya han solicitado numerosas veces la creación de una Subsecretaría de Acuicultura. "La subsecretaria de pesca está tan preocupada de solucionar incendios políticos, que nuestro sector requiere una entidad exclusiva. Nos han dicho que hay como 14 proyectos antes que el de nosotros".

Muestra de la preocupación que inunda al sector son las reuniones que han tenido sus representantes con las distintas autoridades. La semana pasada los principales ejecutivos de la industria salmonera se reunieron con el Ministro de Economía, Hugo Lavados, para discutir la crisis que aqueja a la industria (ver entrevista).

Los desafíos de la pesca

Los problemas no son exclusivos del sector salmonero. Los industriales pesqueros alegan que una sobreexplotación del recurso de la pesca los está perjudicando, por lo que ya es urgente ordenar el sector pesquero artesanal, pues cuenta con demasiadas embarcaciones para un recurso que se está haciendo limitado.Según gremios de la industria pesquera, el subsecretario, Jorge Chocair, se encuentra apagando incendios. Y que a pesar del cambio sistemático que requieren, un primer paso de la autoridad les vendría bien. Los empresarios sostienen que Chocair ha estado demasiado ocupado solucionando los problemas del sector acuícola y las pugnas de los artesanales, sin tener tiempo para dedicarle al gran problema que los aqueja: el desorden del sector pesquero artesanal, ítem que produce la sobreexplotación del recurso.

Y los industriales están preocupados. No sólo por esta lucha entre los artesanales por la captura y el aumento de embarcaciones de este tipo, sino por una razón más profunda. Temen que si se sigue explotando el recurso de la pesca -especialmente el jurel-, en algún minuto la ley disminuirá las cuotas de captura de los industriales. Y con ello las pérdidas serían millonarias.

En segundo lugar, requieren que se defina la Organización Regional del Pacífico Sur (ORP), que les permitirá controlar a nivel regional la extracción del recurso marítimo; y en tercer lugar, modernizar la investigación pesquera. Los principales directivos de la Asociación de Industriales Pesqueros (Asipes) también se reunieron la semana pasada con Lavados.

Le pidieron lo que les han solicitado a los siete titulares de la cartera anteriores y a quienes precedieron la administración de Jorge Chocair: Ordenar el sector artesanal y trabajar en la ORP.

Más cesantía

Los industriales sostienen que si se continúa pescando un recurso más allá de su capacidad de renovación, este incluso podría desaparecer. "Y eso iría también en desmedro de nosotros", dice Luis Felipe Moncada, gerente general de Asipes.

Esta petición no es un trago dulce para el gobierno. El ordenamiento de los trabajadores artesanales implica que muchos de ellos perderán sus puestos de trabajo. "En una administración tan centrada en lo social como la actual, esa opción es difícil. Se requiere de una dosis de valentía", dicen cercanos. "El gobierno podría otorgar subsidios. No se atreven con esta medida, pues es poco populista", dicen cercanos, aunque recalcan que no harán nada al respecto.

Pero no todo el panorama es negro. Los gremios reconocen la capacidad y conocimientos de Chocair, y sobre todo el que sea respetado por los pescadores artesanales. "El pasado subsecretario (Carlos Hernández) era uno más de ellos. Lo dominaban y no le tenían mucho respeto", dicen voces de la industria. Sin embargo, reconocen que existe un temor a que Chocair algún día ceda ante las peticiones de los pescadores.

Algunos industriales temen que la sobreexplotación del recurso algún día limite las cuotas de pesca dadas por las autoridades

Jorge Chocair: "Lavados ha tomado el problema salmonero como tarea propia"

El subsecretario de pesca, Jorge Chocair, lleva ocho meses en el cargo. Biólogo marino, profesor de biología y ciencias, y con un grado académico de Master of Science, ha tenido una agenda agitada desde que asumió la cartera.

-¿En qué esta abocado ahora?

"Estoy preocupado del Consejo Nacional del día lunes (hoy). Propondremos aumentar la cuota de sardinas a más de 790 mil toneladas (hoy está en 550 mil)".

-¿Está de acuerdo en que el mayor desafío del sector es ordenar la pesca artesanal?

"Sí. Presentaremos un proyecto de ley en dos meses. Es un problema que viene desde hace muchos años, no es exclusivo de mi administración".

-¿Qué se hará con aquellos pescadores que queden cesantes?

"Si eso ocurre, habría que pensar en una reconversión del trabajo".

-¿Cual diría que son sus otros desafíos?

"Aparte del ordenamiento del sector pesquero, crear un cluster acuícola y modernizar la investigación pesquera".

-¿Por qué se reunieron los salmoneros con el ministro de Economía la semana pasada?

"El ministro está preocupado por el tema del virus ISA y problemas laborales. Lavados ha tomado esto como tarea propia".

-¿Se ha politizado, sobre todo después de la publicación del "The New York Times"?

"Sí. Este tema tiene mandato superior, pues ya es un problema político".

-¿Usted incidió en la salida del jefe del Departamento de Acuicultura de la Subsecretaría, Ricardo Norambuena?

"Salió porque se requería un cambio. Necesitamos mayor flexibilidad para la creación de un cluster acuícola".

-¿Y cómo van los avances en la creación de una Subsecretaría de Acuicultura?

"Es discutible. Acá funciona bien el aspecto acuícola. En otros países se ha hecho y ha sido un error".

En Cifras

40 mil Pescadores artesanales inscritos había en 2001. Hoy la cifra superaría los 65 mil.

12,5% Cayó la cuota anual de captura del recurso marino en 2008.

0,1% Bajó el crecimiento del sector pesquero en marzo del 2008.

14,3% Fue la merma de las exportaciones pesqueras en enero del presente año, respecto a mismo período del 2007.

Victoria Reyes Polanco
Economía y Negocios, El Mercurio