Se registra una baja sistemática en las siembras en Chile, porque otros cultivos alternativos tienen mejor rentabilidad.

A juzgar por la evolución de las siembras y el comportamiento de los precios, el lupino tendrá en 2008 un nuevo traspié, según un informe de Odepa. Esto contrasta con las oportunidades comerciales que se preveía podía tener a nivel internacional, dada la catastrófica producción australiana. De no mejorar sustancialmente los precios internos, el cultivo seguiría debilitándose.

La caída del gigante

En los últimos 10 años, Australia ha generado cerca del 85% de la producción mundial de lupino. Pero, producto de la sequía que afectó a ese país, en 2006/07 la producción oceánica fue sólo el 13% de la registrada la temporada anterior, la más baja en dos décadas. Pese a que lo "normal" es que en Australia se cultiven entre 830 mil y 1,3 millón de hectáreas, en 2007 el registro fue de menos de 500 mil hectáreas. Finalizado el año, el rendimiento promedio fue de 20% comparado con 2005/06. En términos gruesos, lo anterior implicó que el país oceánico dejara de contar con cerca de 1 millón 154 mil toneladas de la leguminosa. Ese mismo año dejó de exportar 282 mil toneladas de lupinos, con lo que se llegó a un precio récord para los envíos al exterior de aproximadamente 351,6 dólares australianos por ton (US$ 379), 76% más que el año anterior.

La situación en Chile

Según el INE, las siembras de lupino en Chile alcanzaron en el año agrícola 2007/08 a 16.080 hectáreas, 29% por debajo de la temporada anterior y 43% menos que el registro de 2005/06, año que se alcanzó un récord de siembras, con 28.490 hectáreas.

 Las exportaciones han descendido desde 21 mil toneladas en 2005 a 15 mil toneladas en 2007. Las cifras del primer bimestre de 2008 muestran un incremento de 20% en los volúmenes despachados, 19% de incremento en los precios y 42% de incremento en los retornos de divisas al país. Vale decir, se aprecia una mejoría en los precios externos, situación acorde con la escasez de oferta.

Las razones de la escasa reacción de los productores se encuentran, según Odepa, en precios poco "incentivadores" y aumento de la rentabilidad de cultivos alternativos.

Las estadísticas del Censo Agropecuario 2007 señalan que la distribución de las siembras en el país es de 36% de lupino amargo, 36% de lupino dulce y 28% de lupino australiano. El lupino amargo responde a la demanda de nicho en el mercado internacional y el resto, a la demanda por proteínas para alimentación animal.

El lupino amargo, que es el que se exporta y se utiliza como snack, viene registrando precios que oscilan entre $ 90 y $ 120 por kilo, dependiendo del calibre. Para este tipo las siembras oscilan entre 6 mil y 7 mil hectáreas y la actividad la realizan en general pequeños productores.

Los lupinos dulce y australiano, a su vez, se han estado cotizando en aproximadamente $100/kg, valor que señalan los agricultores es insuficiente frente a la rentabilidad de otros cultivos y las alternativas existentes en el mercado.

Las perspectivas para 2008 no cambiarán radicalmente en la medida que los precios percibidos por los agricultores no mejoren sustancialmente.

En este sentido, debería esperarse que los lupinos amargos continúen registrando niveles de siembra como los de temporadas anteriores; en cambio, los lupinos dulces debieran seguir mostrando debilidad ante el alza de los precios de las oleaginosas más tradicionales.

Revista del Campo, El Mercurio