Con el objetivo de diversificar la acuicultura en el país y aprovechando las excelentes condiciones naturales que presenta el norte grande, el ingeniero y Msc de la Acuicultura y gerente general de la empresa consultora AquaNegocios Ltda., Daniel Catalán, en conjunto con la Universidad Arturo Prat de Iquique, están trabajando en el proyecto "Cultivo piloto de atunes en el norte de Chile".

El objetivo es establecer las bases técnico productivas preliminares para un centro comercial de engorda de atún rojo (Thunnus thynnus) en el norte de Chile, posible de ser implementado en una escala comercial sustentable. Para ello, están invitando a participar a seis empresas del sector pesquero y acuícola, con el propósito de formular un modelo de negocio. "Si la industria del salmón se consolidó en el sur del país, costando US$ 4/kg de salmón, en el peor de los casos el atún cuesta US$30-35/kg. Por lo tanto, puede ser un polo de desarrollo tremendamente importante para el norte de Chile", asegura Catalán.

El proyecto consta de tres etapas. La primera es una gira tecnológica por centros productores de España y México. Luego, la construcción de centro de cultivo piloto, destinado a la engorda de atún, considerando en su diseño los actuales estándares de calidad aplicados en la industria de cría de peces marinos en mar abierto.

Finalmente, se realizará la reproducción de atunes basados en los reproductores criados en la etapa anterior, con la participación de expertos internacionales, gracias al apoyo de Corfo y la FAO.

De acuerdo con lo explicado por Catalán, desde que se capturan los juveniles, el ciclo tarda aproximadamente siete meses hasta alcanzar la talla comercial (35 kilos), en el régimen de semi cultivo que hoy se emplea en países como Japón, España, México y Australia.

Altos precios

El atún rojo es una especie muy apreciada por los consumidores a nivel mundial, especialmente en Japón, donde alcanza precios elevados. "Desde el punto de vista biológico se trata de un pez con elevada rapidez de crecimiento, unas 20 veces superior al de otras especies cultivadas, como por ejemplo la dorada o la lubina, pudiendo llegar incluso a una tonelada de peso", comenta Catalán.

Si bien en muchos países constituye un alimento básico de primera necesidad, también es uno de los productos más comercializados en el mundo y constituye una fuente de ingresos y divisas extranjeras para muchos pescadores, comerciantes y distribuidores de países en desarrollo y países industrializados.

La sobre pesca de las poblaciones de atún suele ser el resultado de su enorme y constante demanda mundial. Por ello, la explotación sostenible del atún depende enormemente de medidas de conservación y gestión adecuadas.

Los desplazamientos migratorios del atún, que cada año recorre miles de kilómetros a través de zonas económicas exclusivas y aguas de altura, exigen que su gestión tenga una dimensión internacional.

Japón es uno de los mayores consumidores de atún de todo el mundo y la única nación para la que el atún sashimi es un elemento esencial de la cultura culinaria. El sashimi es atún fresco trozado, aderezado con soya y wasabi (rábano picante japonés) y que se consume crudo. El sushi es otro marinado de atún que goza de mucha popularidad. Japón ostenta el récord mundial del consumo de atún sashimi, que se sitúa alrededor de las 450.000 t anuales, en un 60% importadas. El año pasado, 78 países exportaron atún al mercado japonés de sashimi; una cantidad considerable, si se tiene en cuenta que en 1985 los países exportadores fueron 33.

La atracción que el mercado japonés de atún ejerce en numerosas empresas de todo el mundo radica en su alta demanda y los elevados precios que ofrece en comparación con otros mercados. En el mercado de sashimi japonés, el atún de primera calidad se cotiza de 10 a 30 veces más caro que en el mercado de atún en conserva.

Catalán cuenta con una amplia trayectoria en el sector acuícola. Durante 14 años se desempeñó como gerente de Producción en las empresas Chisal S.A., Salmones Tecmar S.A. y Salmones Unimarc S.A. Posteriormente, fue consultor del Banco Mundial en Brasil. Para mayores antecedentes contactarlo en los teléfonos: (2) 665 5985 - (09) 941 2273 o en el E-mail: aquanegocios@gmail.com

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