Mientras el trigo se la juega por ser el de mayor crecimiento en superficie, las papas podrían dar la sorpresa y el raps consolida su renacimiento. En tanto, la remolacha sigue con dudas, a pesar de la mejora de los precios.

Es una verdadera paradoja. En momentos en que el campo vive su momento de menor actividad, luego de que la cosecha terminara hace semanas, es cuando se vive el momento más decisivo del año en el agro.

Por estos días miles de productores de cultivos anuales como el trigo, el maíz o la remolacha se duermen y acuestan con una pregunta en la cabeza: ¿qué sembrar en la próxima temporada?

De qué tan acertada sea la respuesta depende cuánto ganará o perderá un agricultor. Un buen año, si no que lo digan los trigueros respecto de la última temporada, puede ser el puntapié inicial para renovar maquinarias, salir de deudas o ampliar la superficie sembrada. En tanto, una mala cosecha puede iniciar un ciclo de endeudamiento.

Es por eso que, por estos días, las conversaciones respecto de las decisiones de siembra se multiplican entre los agricultores.

Y este otoño la elección se presenta aún más compleja que lo usual.

La montaña rusa que vive el precio del trigo, que hace un mes rondaba los 22 mil pesos el quintal y que hoy se negocia en torno a los 19 mil pesos, es uno de los síntomas del revuelto panorama.

A continuación presentamos algunos de los factores que están afectando las decisiones de siembra del año agrícola 2008–2009.

El poder de Chicago

Es el principal oráculo del agro mundial. Con sus billones de dólares transados en commodities agrícolas cada mes, la Bolsa de Chicago es la principal portadora de buenas o malas noticias para los cerealeros chilenos.

Y para los trigueros las noticias no han sido nada de halagüeñas en las últimas semanas. Debido a las proyecciones de que la cosecha del Hemisferio Norte se proyecta mejor, con crecimientos en EE.UU., Canadá y Europa del Este, y al aumento de la siembra en la última temporada en Australia, los precios del trigo en Chicago han caído cerca de 19% en el último mes.

Para el maíz las noticias provenientes de Chicago son radicalmente distintas. La primavera boreal ha sido más lluviosa en el cinturón maicero norteamericano. El resultado es que las siembras están retrasadas y hasta la semana pasada sólo se había cubierto el 27% de la superficie, frente a un 59%, que es lo habitual a esta altura del año. Según los analistas, este retraso podría provocar una baja cercana al 3% de la producción estadounidense.

Nuevas empresas crean mayor competencia

Si hasta hace un tiempo las relaciones entre procesadores y agricultores estaban teñidas por la desconfianza, ahora los nexos se han vuelto mucho más transparentes y positivos. La principal explicación va por el lado de la competencia entre las agroindustrias.

La llegada de Orafti a la VIII Región con el cultivo de la achicoria y el crecimiento de empresas como Molinos Gorbea y Oleotop en el raps remecieron el ambiente de los cultivos anuales. Las nuevas empresas comenzaron a disputarles superficie a actores tradicionales como Iansa y los molinos trigueros. Se generó así una competencia que ha llevado a que todas las procesadoras hayan tenido que mejorar su oferta a los agricultores.

El caso más claro es el de Iansa, que subió el pago de la tonelada de remolacha de US$ 50 para 2008 a US$ 65 para el próximo año. Otras empresas ya anunciaron su respuesta a Iansa y promueven sus "bonos de fidelidad" para aquellos productores que se mantengan en el tiempo.

Es por eso que los agricultores en sus decisiones de siembra no sólo deben estar atentos a las vicisitudes del mercado abierto, para un desarrollo estable del negocio puede ser mejor desarrollar una alianza de largo plazo con una empresa procesadora.

1 Trigo con alza moderada

Aunque nadie habla de volver a un valor de quintal de $22 mil puesto en fundo, tal como sucedió en la última cosecha, sí hay signos de que la superficie de trigo subirá este año. La principal razón es que las últimas señales de mercado apuntan a un precio cercano a los 17 mil pesos el quintal para la próxima cosecha. En comparación, en los últimos años el quintal rondó los $12 mil pesos, lo que permitió tener una superficie sembrada cercana a las 250 mil hectáreas.

Ese monto vuelve atractivo el cultivo de este cereal no sólo en su tradicional reducto de la Región de la Araucanía, sino que también en áreas de la zona central dedicadas al cultivo de hortalizas.

2 Maíz: se aclara el panorama

Como es el cultivo que demanda más fertilizante por hectárea, también es el más afectado por la fuerte alza de esos insumos en el último año. Además, se vio directamente afectado por la subida de la electricidad, básica para el secado de los granos.

De hecho, no son pocos los que esperaban ponerlo en el "congelador" en el próximo año agrícola.

Sin embargo, la superficie puede tener una ligera tendencia al alza. La razón está en que el gobierno de EE.UU., el principal productor del mundo, reveló una caída de 3,5 millones de toneladas en sus stocks. Estas razones hacen preveer que la para la próxima cosecha los precios se mantendrán firmes.

3 Remolacha: en duda

Alguna vez llegó a tener cerca de 30 mil hectáreas en el país; sin embargo, el año pasado llegó a casi 13 mil. La caída del precio internacional del azúcar y el surgimiento de rubros interesantes en la zona centro sur explican la merma.

Con los US$ 65 por tonelada de remolacha que puso Iansa sobre la mesa, un crecimiento de 30% respecto del anterior precio, la apuesta es a torcer la tendencia a la baja del cultivo.

Sin embargo, entre los mismos remolacheros hay dudas respecto de si se logrará volver a la superficie anterior. Básicamente, porque si bien la oferta de la empresa procesadora es buena, el resto de los cultivos anuales también se ve con buenas perspectivas de retornos.

4 Papas: Cambian los actores

Hasta ahora el 70% de la producción está en manos de pequeños productores. Sin embargo, en la próxima decisión de siembra eso podría cambiar.

Debido a su alta demanda de fertilizantes, la participación de los pequeños tenderá a disminuir. Sin embargo, los grandes productores ingresarán con bastante fuerza gracias a sus economías de escala y la llegada de nuevas tecnologías más adecuadas a la producción industrial en la zona sureña. Además, el anunciado desembarco de la transnacional McCain con una planta procesadora en Freire, IX Región, ha dado sustento al nuevo momento que comenzará a vivir este tubérculo en el nuevo año agrícola.

5 Raps: Continúa subiendo

Debido a la fuerte alza de las oleaginosas a nivel internacional, el raps sigue aumentando su superficie. De hecho, mientras a comienzos de 2007 la tonelada de raps rondaba los US$ 320, hoy llega a un más que interesante precio de US$ 650.

Y gracias a que la venta se semillas está en pocas manos, se puede establecer que este año agrícola la superficie rondará las 28 mil hectáreas, con 20 mil dedicadas al raps de invierno y el resto al de primavera. En total, un crecimiento de casi 25% respecto del año anterior.

Nada mal para un cultivo industrial que hace un par de años se daba por muerto y enterrado.

Eduardo Moraga
Revista del Campo