Expresión de genes sintéticos en plantas transgénicas con aplicación en la obtención de vacunas de importancia ganadera.
Este proyecto, tiene como objetivo general contribuir a la investigación y el desarrollo de vacunas contra virus bovinos de importancia económica utilizando plantas de alfalfa como vectores de expresión.
¿Por qué plantas? Las plantas presentan varias ventajas como sistema para la producción de vacunas a subunidad: son económicas, requieren únicamente luz, agua y minerales; son fácilmente adaptables a operaciones en gran escala; poseen un mínimo riesgo de contaminación con potenciales patógenos humanos o de animales; los productos que en ellas se producen pueden no requerir purificación y pueden ser administrados oralmente, simplificando la entrega y reduciendo el costo final.
Los nuevos desarrollos en biotecnología ofrecen la posibilidad de utilizar plantas modificadas genéticamente para la producción de antígenos vacunales o vacunas vegetales, que serían más baratas que las realizadas en fermentadores y más fáciles de producir en grandes cantidades que las obtenidas a partir de células animales o levaduras. Además, podrían, potencialmente, ser usadas como sistemas de vehiculización de vacunas orales a muy bajo costo, de modo que la inmunización frente a determinados agentes patógenos se podría realizar mediante una vacuna de administración oral.
Adicionalmente, estas vacunas podrían producirse en países no desarrollados industrialmente ya que no requieren de instalaciones sofisticadas y costosas como las que se necesitan en la actualidad. La mayoría de los antígenos expresados consisten en estructuras muy simples. Sin embargo, el uso de plantas transgénicas para la producción de vacunas requerirá, en muchos casos, la expresión de estructuras complejas.
¿Por qué alfalfa? Las plantas forrajeras utilizadas para el pastoreo constituyen el blanco óptimo para el desarrollo de vacunas animales utilizando plantas transgénicas. La alfalfa (Medicago sativa L.) es la forrajera más importante de la Argentina. Los estudios hasta ahora realizados han probado que la expresión de antígenos en plantas transgénicas es una estrategia válida para el desarrollo de vacunas. Numerosas plantas transgénicas para la expresión de antígenos virales se han desarrollado en los últimos años. La utilización de las plantas como inmunógeno experimental por vía parenteral y oral resultó efectivo en la protección de animales de experimentación frente a la descarga viral.
Sin embargo, varias cuestiones restan por resolver. Los niveles de producción de antígenos en plantas transgénicas obtenidas por transformación nuclear son bajos. En consecuencia, el incremento en los niveles de producción de la proteína de interés es unos de los desafíos más grandes a los que se enfrenta esta nueva tecnología.
