Hace algunos días la BBC informó que dos lechones fueron alterados genéticamente para producir ácidos grasos -omega-3- beneficiosos para el organismo humano. 

Actualmente las únicas fuentes de estos ácidos, beneficiosos para el corazón, eran pescados como el atún y el salmón.  En el futuro, el tocino de estos cerdos transgénicos podría formar parte de una dieta recomendada a personas con problemas cardiovasculares!

Ése es el objetivo delarado de un grupo de científicos estadounidenses que reportaron en la revista Nature Biotechnology, haber creado cerdos transgénicos clonados que producen omega-3.  Según el profesor de la Escuela de Medicina de Pittsburg, Yifan Dai, responsable del estudio, si las investigaciones muestran que estos cerdos son adecuados para el consumo humano, se sumarían a la carne de pescados como el salmón y atún, ricos en grasas omega-3, pero cuyo consumo debe limitarse por su posible alto contenido de mercurio.

Para obtener estos animales transgénicos, los investigadores transfirieron al núcleo de las células madre un gen llamado "fat-1", responsable de la producción de una enzima que transforma en omega-3 los ácidos grasos omega-6, menos beneficiosos, pero más comunes.  El núcleo de las células madre fue después sustituido por el óvulo fecundado, según el método clásico de clonación de animales iniciado en 1996 con la oveja Dolly. De 1.633 embriones implantados en 14 cerdos, nacieron vivos 10 lechones, de los cuales seis tenían el gen fat-1.

No se trata aquí de fomentar el consumo de alimentos transgénicos. Pero estoy seguro que los chilenos no podemos continuar permitiéndonos la debilidad que hoy tenemos en el campo de la investigación biotecnológica y, en particular, la ingeniería genética. La ingeniería genética nos puede afectar seriamente como potencia exportadora de alimentos en la medida que puede alterar radicalmente nuestras ventajas comparativas basadas en nuestro clima y nuestra ecología. Aunque hay que ser ultra cuidadosos en materias de alimentación transgénica, no pdemos mentenernos ajeno a la investigación científica al respecto. Tarde o temprano pagaremos costos altos por este vacío.