Creciente predominio de la acuicultura en el suministro mundial de pescado y mariscos

La ingesta media mundial de pescados, crustáceos y moluscos alcanzó la cifra de 16.3 kg per cápita. El pronóstico de la FAO para el año 2030 es que aumentará a 19-20 kg per cápita. La acuicultura y la pesca extractiva son dos actividades complementarias que deben hacer frente al reto de esta creciente demanda de productos pesqueros. Se puede destacar que la producción de la pesca extractiva alcanzó sus máximos niveles a finales de los años ‘80 y desde entonces fluctúa en torno al mismo nivel (90-95 millones de t), indicando que los océanos se están explotando cerca de su producción máxima.

Las mejoras en la gestión de los recursos de la pesca lograrán, a lo sumo, mantener estos niveles de capturas. Según confirma la FAO, los futuros incrementos en producción de productos pesqueros sólo podrán provenir de la acuicultura, como ya ha venido sucediendo en los últimos 15 años.

4.000 años de historia
La acuicultura es la cría o el cultivo de organismos acuáticos con técnicas encaminadas a hacer más eficiente su producción. Además, una de sus características diferenciadoras sobre la pesca extractiva es que a lo largo de toda o de una parte de su vida los animales son propiedad de una persona física o jurídica.

Esta actividad tiene una historia de 4.000 años, pero ha sido desde hace 50 cuando se ha convertido en una actividad socioeconómica relevante, dando empleo a 9,8 millones de personas en el mundo (2002). Su contribución al suministro mundial de pescado, crustáceos y moluscos crece año tras año. Según la FAO, ha pasado del 3,9% de la producción pesquera total (en peso) en 1970 al 29,9% en 2002, y se prevé que alcance el 50% en 2025.

La acuicultura crece con mayor rapidez que los demás sectores de producción de alimentos de origen animal. En el ámbito mundial, el sector ha aumentado por término medio el 8,9% al año desde 1970, frente a un crecimiento de sólo el 2,8% en los sistemas terrestres de producción de carne. Además abarca muy variadas prácticas y una amplia gama de especies, sistemas y técnicas de producción. El éxito de la acuicultura moderna se basa en el control sobre la reproducción de las especies, en el mejor conocimiento de su biología, en las innovaciones tecnológicas y en el desarrollo de alimentos específicos. La mitad de la producción mundial de la acuicultura en 2003 consistió en peces, pero el incremento de la producción ha tenido lugar en todos los grupos de especies.

En contraposición a los sistemas de explotación agropecuarios terrestres, en los que la mayor parte de la producción se obtiene de un reducido número de especies de animales y plantas, en el año 2003 se estaban criando más de 210 especies de plantas y animales acuáticos en todo el mundo.