La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), sostuvo ayer que los actuales alimentos modificados genéticamente, comúnmente denominados transgénicos, no constituyen un riesgo para la salud. Así lo afirmó el oficial Principal de Producción Vegetal de la Oficina Regional de la FAO, Dr. Juan Izquierdo.

Bajo esa premisa, el experto de la FAO consideró que la biotecnología constituye un instrumento poderoso para la seguridad alimentaria "cuando es integrada debidamente con otras tecnologías, es utilizada para resolver problemas de países pobres y para aumentar la seguridad alimentaria, es apoyada por un sistema de bioseguridad nacional y se basada en la decisión soberana de un país".

En el marco de la videoconferencia "Calidad e inocuidad de los alimentos modificados genéticamente: posición y rol de la FAO", Izquierdo destacó desde Santiago, la importancia de poner en marcha una adecuada política de bioseguridad, que permita garantizar el uso sostenible y seguro de la biotecnología, mejorar su aceptación, cumplir con obligaciones internacionales y proveer un mejor entorno legal para el comercio internacional.

Según lo informado por agencia Andina, tales afirmaciones del experto de la FAO desbaratan los mitos y desinformaciones que realizan algunos sectores sobre los posibles efectos negativos del cultivo y consumo de alimentos modificados genéticamente, agregando a sus palabras que la Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene similar opinión en el sentido que los alimentos transgénicos no afectan a la salud.

Sin embargo, Izquierdo anotó que en muchos países en vías de desarrollo todavía hay un déficit de capacidades para definir prioridades de biotecnología y tener acceso a tecnologías específicas para sus necesidades particulares. Enfatizó que la implementación de programas de colaboración regional pueden integrar, pero no sustituir, los esfuerzos internos de cada nación.

En ese contexto, comentó que la FAO está apoyando en el fortalecimiento de capacidades en biotecnología y bioseguridad, a solicitud de países como Bolivia, Paraguay, Nicaragua, Benin, Croacia, Malasia, Kenia, Tanzania, Uganda, Colombia, Costa de Marfil, entre otros. El apoyo consiste en asistencia legal para la preparación de borradores de legislaciones sobre el tema, entrenamiento de los cuerpos de reguladores en análisis de riesgo, talleres nacionales, etc.

Remarcó que en la actualidad ya se dispone de una importante base de investigación en cuanto biotecnología, de una amplia utilización de organismos modificados genéticamente, de experiencia en manejo de bioseguridad, aunque los niveles de avance son diferentes entre los países.

No obstante, dijo que es necesario construir o ajustar las políticas de biotecnología, contar con marcos regulatorios adecuados, capacitar recursos humanos y tener sistemas de información y participación del público.

Izquierdo refirió que la expansión de la superficie sembrada de cultivos modificados genéticamente ha sido importante en los últimos diez años en el mundo. Actualmente es de 114.3 millones de ha.

Precisó que sólo entre el 2006 y el 2007 la superficie sembrada de cultivos modificados genéticamente aumentó en 12.3 millones de ha.

El funcionario de la FAO informó que actualmente 23 países realizan cultivos transgénicos beneficiando a agricultores y consumidores. De este total, doce son países en desarrollo, de los cuales, ocho pertenecen a América Latina y el Caribe.

Sin embargo, manifestó que, considerando que se usan como alimento, los productos modificados genéticamente deben ser sometidos a análisis de riesgo caso por caso.

La biotecnología

El experto definió a la biotecnología como el conjunto de técnicas que emplean organismos o sustancias derivados de ellos para obtener productos útiles, procesos y servicios.

A modo de ejemplo, dijo que un cultivo (producto) desarrollado mediante biotecnología es resistente a enfermedades causadas por virus. El servicio viene a ser la utilización de ciertas especies de plantas para extraer cantidades útiles de níquel de suelos contaminados (bio-remediación). Y que proceso comprende la producción de insulina recombinante, interferon, vacunas.

Luego, subrayó que los organismos genéticamente modificados (OGM) son aquellos en los cuales el material genético (ADN) ha sido modificado por medio de la ingeniería genética con el propósito de transferir genes seleccionados de una especie a otra (o dentro de la misma especie) con un propósito bien definido. La tecnología utilizada se denomina tecnología ADN recombinante.

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