Es la llamada “epidemia del siglo”. La obesidad, que partió tímidamente en los países desarrollados con el inicio de la década de los ochenta y en Chile en los noventa, vino para quedarse.

Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de mil millones de personas en el mundo ya padecen algún grado de sobrepeso. La cifra, correspondiente al 17% de la población es nada si se extrapola a Chile. Para 2010 alrededor de 10 millones de compatriotas sufrirán algún grado de sobrepeso, es decir, seis de cada diez chilenos.

Ante ello ya existe una política del sector público de regular el tipo de alimentación que reciben los escolares, entre los que se detecta el mayor porcentaje de casos que podrían engrosar estos números hacia el Bicentenario.

Pero en el ámbito privado, puntualmente las compañías productoras de alimentos, también están tomando medidas. Y de ello da cuenta la última medición del servicio Nielsen Retail Index, elaborado en mayo pasado.

Según esta muestra, que incluye a los productos light, diet e integrales, la canasta de alimentos y bebidas que caben dentro de esta categoría ha aumentado su peso en el valor total de productos comercializados en Chile, pasando de representar un 15,7% en 2006, a un 19,3% en mayo de 2008.

Donde más se ha visto un avance de productos light ha sido en la categoría de bebestibles (refrescos en polvo, gaseosas y néctares). Si en 2006 del total facturado por las bebidas vendidas en Chile, el 10,8% era light, esa cifra aumentó a 15,2% en mayo pasado. Pese a este avance, siguen siendo los alimentos los que más valor mueven en productos dietéticos, con el 26%.

Los productores

El incremento de la categoría, según los productores, se debe no sólo a una búsqueda de bienestar, sino además a un esfuerzo de industria por elevar la penetración de este segmento, destinando mayores cifras al desarrollo y promoción de éstos.

Según el gerente de marketing de la división de alimentos de Carozzi, Santiago Valdés, el 60% del presupuesto de publicidad va hacia este tipo de productos, especialmente hacia pastas y jugos, que representan el 85% de la inversión de Carozzi en medios.

En Costa afirman que sólo su producto Gran Cereal significa el 20% del total de gasto en marketing de la categoría.

¿Tienen estos resultados su recompensa? A la luz de los gráficos, sí. Y según los proveedores, también. Para Rodrigo Cubillos, de Soprole, en los últimos cuatro años los yogures light han casi duplicado su peso relativo, al pasar de un 21% a 35% del mercado total.

Según Ingrid Stowhas, jefa de marketing de Nestlé, para el caso de los lácteos, las leches y postres diet han sido los más dinámicos, creciendo a tasas del 7% anual en volumen y 14% en valor.

Pero si de saltos se trata, en Coca Cola aseguran que 2007 fue un excelente año para sus categorías saludables. Si en promedio la industria para este subgrupo de la canasta está creciendo a tasas de 20%, el año pasado la compañía anotó un incremento de 47%, y mantendría una tónica de 10% anual extra en ventas anuales hasta 2011, según lo explicado por el gerente de marketing de Coca-Cola de Chile, Alberto Aranda.

Democratización

Pese a la creencia popular que lo light es más caro, por ende, que este tipo de productos es más cercano a los segmentos altos de la población, la muestra de Nielsen muestra que la canasta de productos saludables ha ido permeando tanto en lo geográfico como en lo social.

A nivel nacional el 19,3% de lo que se factura proviene de alimentos light, cifra bien repartida entre regiones. En Santiago este valor aumenta hasta el 21%, mientras que en el sur es cercano al 16%.

A nivel de grupos socioeconómicos, hay una alta penetración en casi todas las categorías de alimentos light en todos los estratos. Apenas el pan envasado, postres en polvo y mermeladas bajan del tercio de penetración en hogares de menores ingresos.

Diario Financiero