Llegó muy discretamente a Chile, casi sin que nadie se diera cuenta. Pero este año, de la nada, ya ocupará 120 hectáreas y promete ser la fruta del futuro. Sus cartas credenciales son un dulce sabor, alto contenido de antioxidantes y un gran mercado en Estados Unidos.

Todo comenzó con el inicio del nuevo milenio. Los tres socios de la empresa Agrícola Fragaria vieron en el marionberry lo que podría transformarse en una verdadera mina de oro, que ellos estaban dispuestos a explotar.

"Nosotros producimos varios tipos de berries y exportábamos moras, pero México comenzó también a venderlas y nos quedamos fuera del mercado. Buscamos nuevas alternativas y vimos que la marionberry era la mejor opción. Esto, porque el principal mercado es Estados Unidos, donde se consume hace más de 50 años, y es un producto muy codiciado", señala Jaime Bravo, uno de los tres dueños de la empresa junto a Francisco Munita y Néstor Braithwaite

Tras fijar su objetivo, trajeron a Chile las muestras, investigaron su desarrollo y llegaron a la conclusión de que brotaba muy bien en las zonas del centro y del sur del país.

Negocio redondo

La planta de marionberry es bastante amistosa para el productor, ya que no necesita mayores cuidados en la parte técnica. Se adapta muy bien a todo tipo de terrenos, no tiene enfermedades radiculares ni costos de producción muy elevados.

"Además, su rendimiento es bastante bueno. El primer año de cosecha da unos 6 mil kilos por hectárea y esto aumenta al doble en el segundo año; es decir, se superan los 12 mil kilos. Esto, porque al ser una mora rastrera, que se cultiva de modo similar a las parras, con el paso del tiempo brotan más brazos de los que nacen más frutas", añade Bravo.

Actualmente, el consumo en Estados Unidos es de entre 20 y 22 mil toneladas, pero la producción americana del orden de las 14 mil toneladas está perdiendo

competitividad, por lo que se abre una demanda que Chile puede satisfacer.

"Desde el punto de vista del consumidor americano, esta fruta tiene un valor más bien premium. Tiene un precio que supera en 20% al resto de los berries de este tipo. La gran ventaja de la marionberrie es que tiene un sabor mucho más dulce y su contenido de antioxidante es mayor, incluso, que los arándanos. Así, su rentabilidad es de entre un 40 y un 45%", señala Jaime Bravo.

Chile corre con ventaja en su producción, ya que sus suelos y climas son ideales y, además, no tiene mucha competencia directa. En Agrícola Fragaria tienen clara esta situación y ya analizan las mejores formas para conquistar definitivamente el mercado estadounidense.

"Tenemos el objetivo de llegar con este producto a Norteamérica en forma de congelados, en cajas de 12 kilos. La idea nuestra es que allá la procesen, pero con una producción mayor a la que se obtiene en los estados de Oregon y Washington. Hay un buen futuro para Chile, el mercado ya está establecido y sólo hace falta abastecerlo", añade Jaime Bravo.

La recepción estadounidense ha sido tan buena que esta empresa ya sueña con desembarcar en el mercado europeo que, con un mejor tipo de cambio, podría transformarse en grito y plata.

"Hasta ahora Europa ha estado muy enfocado a la producción de berries en Serbia, Hungría y Polonia, donde cosechan una mora de menor calidad. La marionberry aún no es muy conocida allá, pero la podemos promocionar a través de ferias", señala Bravo.

Fresco y elaborado

En Estados Unidos esta fruta se ocupa principalmente en pastelería, mermeladas, salsas y jugos, entre otros. Esto, porque su procesamiento industrial presenta una buena textura, además de ser uniforme, presentar tamaños grandes y semillas pequeñas y blandas. También es bueno para consumirlo fresco, ya que tiene positivos efectos para la salud, aspecto muy relevante, debido a la tendencia a consumir productos sanos.

Cosecha fácil

Un mismo cuartel de marionberry se debe cosechar cada tres o cuatro días; por ende, los cosechadores se van rotando por los distintos cuarteles de la plantación. Los trabajadores encuentran generalmente una gran cantidad de fruta disponible en la hilera, la que se desprende fácilmente desde el racimo. Esto permite tener un rendimiento por trabajador de entre 30 y 50 bandejas.

Otra cosa, que apoya la teoría de un fruto ideal, es que en comparación a otros berries, ésta necesita de muy poca mano de obra. Por ejemplo, para la cosecha de seis hectáreas se requieren unos 30 trabajadores por día, mientras que para la misma superficie de frambuesas se necesitan más de 200 empleados.