Loreto Gatica.- Revista del Campo
Mermeladas, jugos, licores y láminas deshidratadas se pueden producir con este espinoso fruto. Del nopal, la planta de la que brota, se obtiene fibra dietaria de alta calidad.
Por fuera está llena de espinas y por dentro de pepas. Quizá por eso la tuna - opuntia ficus- no vuelve locos a los chilenos. Es vista casi como un pariente pobre al lado de la mayor parte de las frutas de exportación. Son los menos los que han descubierto que tiene potencial agroindustrial, con un espectro muchísimo más amplio que consumirla sólo en fresco. Por lo mismo, es que no se encuentran en Chile grandes tunales" que luzcan estas paletas verdes y espinudas en ordenadas hileras plantadas con fines comerciales.
De hecho, actualmente en el país hay sólo 1.100 hectáreas cultivadas, repartidas entre la I y la VII Región principalmente, aunque la mayor producción está en los alrededores de Santiago: Tiltil, Noviciado, Buin y Lampa.Sin embargo, las tunas tienen futuro. Es un producto que en Chile se conoce hace mucho, pero sólo consumimos como fruta fresca, desaprovechando todas las posibilidades industriales que tiene", explica Carmen Sáenz, química farmacéutica de la Universidad de Chile, quien desde hace dos décadas se dedica a investigar esta planta, y principal autora del estudio patrocinado por la FAO Utilización agroindustrial del Nopal".
Por sus características esta fruta originaria de México puede ser cultivada en tierras de poca calidad y escasa agua, como las existentes desde la V Región hacia el norte.
Está asociada a zonas marginales donde, por las características del terreno, existen pocas posibilidades de que se den otros productos vegetales. Ahí está su principal valor. Se estima que en países como Etiopía alrededor del 45 por ciento de las calorías de la dieta de la población, en épocas de sequía, proviene de la tuna", añade Carmen Sáenz.
Mermeladas, jugos, licores y láminas deshidratadas se pueden producir con este espinoso fruto. Del nopal, la planta de la que brota, se obtiene fibra dietaria de alta calidad.
Por fuera está llena de espinas y por dentro de pepas. Quizá por eso la tuna - opuntia ficus- no vuelve locos a los chilenos. Es vista casi como un pariente pobre al lado de la mayor parte de las frutas de exportación. Son los menos los que han descubierto que tiene potencial agroindustrial, con un espectro muchísimo más amplio que consumirla sólo en fresco. Por lo mismo, es que no se encuentran en Chile grandes tunales" que luzcan estas paletas verdes y espinudas en ordenadas hileras plantadas con fines comerciales.
De hecho, actualmente en el país hay sólo 1.100 hectáreas cultivadas, repartidas entre la I y la VII Región principalmente, aunque la mayor producción está en los alrededores de Santiago: Tiltil, Noviciado, Buin y Lampa.Sin embargo, las tunas tienen futuro. Es un producto que en Chile se conoce hace mucho, pero sólo consumimos como fruta fresca, desaprovechando todas las posibilidades industriales que tiene", explica Carmen Sáenz, química farmacéutica de la Universidad de Chile, quien desde hace dos décadas se dedica a investigar esta planta, y principal autora del estudio patrocinado por la FAO Utilización agroindustrial del Nopal".
Por sus características esta fruta originaria de México puede ser cultivada en tierras de poca calidad y escasa agua, como las existentes desde la V Región hacia el norte.
Está asociada a zonas marginales donde, por las características del terreno, existen pocas posibilidades de que se den otros productos vegetales. Ahí está su principal valor. Se estima que en países como Etiopía alrededor del 45 por ciento de las calorías de la dieta de la población, en épocas de sequía, proviene de la tuna", añade Carmen Sáenz.
Entonces, uno de los atractivos que tiene es que su cultivo en tierras del norte, que actualmente están sin producir, permitiría incorporar superficies importantes para las cuales existen pocas alternativas de producción agrícola.
Y no significa sólo plantar sin tener posibilidades de comerciarla. Existe el mercado para vender tanto la fruta como los nopales", como se llama a las paletas verdes, aunque Chile aún no lo ha descubierto.
La planta se come dulce, confitada o salada, preparada como salsa para carne o ensalada, y aporta gran cantidad de fibra dietaria.
Tiene, además, usos en la industria farmacéutica, como productos cosmetológicos e incluso es indicada para bajar de peso, temas que en Chile recién se estudian.
Por ahora, estudios como el de Carmen Saénz ayudan a conocer el cultivo, aunque aún faltan más agricultores que se entusiasmen por convertir a esta fruta en un nuevo producto para sumar a la canasta exportadora.
El líder mundial
México es el mayor productor del planeta, con 72.500 hectáreas dedicadas a las tunas y 10.500 de los nopalitos.
Los mexicanos consumen la planta y la fruta. Tienen diversidad de variedades, de color púrpura y rojo, especies que actualmente sólo existen en los jardines de variedades de la Universidad de Chile y algunos sectores del norte del país", cuenta la doctora Sáenz.
Variedad
Existen del orden de 300 especies de tunas, aunque el hombre sólo usa entre 10 y 12. La única que se cultiva y se emplea con fines de alimentación humana y animal, cosméticos y otros es la opuntia ficus indica.
Uno de sus usos más importantes es para forraje, especialmente en zonas áridas o semiáridas, donde es además buena fuente de agua para el ganado.
Ejemplo de innovación
Miguel Hurtado es oriundo de Tiltil. Autodidacta, hace 4 años se asoció con un amigo que tenía una fábrica de mermelada y hoy es el principal elaborador de este producto.
Como fruta la tuna tiene poco mercado, así que busqué cómo hacerla más rentable. Actualmente tengo mermelada de tuna con nueces, limón y naranja. Se vende muy bien, pero falta ayuda para industrializarla. Además, he probado con distintas variedades. Tengo mermelada púrpura y roja. También he tratado con confitados de nopalitos. Espero venderlos el próximo año", cuenta.
No sólo como comestible tiene posibilidades de industrialización. La química farmacéutica de la U. de Concepción Ximena Polanco, hace años comercializa el nopal como protector gástrico. El mucílago, jugo que se extrae de las paletas, se adhiere a la pared gástrica e incluso al duodeno, previniendo el dolor y el exceso de acidez". Esa condición le permitió exportar una tonelada a Francia.
La planta se come dulce, confitada o salada, preparada como salsa para carne o ensalada, y aporta gran cantidad de fibra dietaria.
Tiene, además, usos en la industria farmacéutica, como productos cosmetológicos e incluso es indicada para bajar de peso, temas que en Chile recién se estudian.
Por ahora, estudios como el de Carmen Saénz ayudan a conocer el cultivo, aunque aún faltan más agricultores que se entusiasmen por convertir a esta fruta en un nuevo producto para sumar a la canasta exportadora.
El líder mundial
México es el mayor productor del planeta, con 72.500 hectáreas dedicadas a las tunas y 10.500 de los nopalitos.
Los mexicanos consumen la planta y la fruta. Tienen diversidad de variedades, de color púrpura y rojo, especies que actualmente sólo existen en los jardines de variedades de la Universidad de Chile y algunos sectores del norte del país", cuenta la doctora Sáenz.
Variedad
Existen del orden de 300 especies de tunas, aunque el hombre sólo usa entre 10 y 12. La única que se cultiva y se emplea con fines de alimentación humana y animal, cosméticos y otros es la opuntia ficus indica.
Uno de sus usos más importantes es para forraje, especialmente en zonas áridas o semiáridas, donde es además buena fuente de agua para el ganado.
Ejemplo de innovación
Miguel Hurtado es oriundo de Tiltil. Autodidacta, hace 4 años se asoció con un amigo que tenía una fábrica de mermelada y hoy es el principal elaborador de este producto.
Como fruta la tuna tiene poco mercado, así que busqué cómo hacerla más rentable. Actualmente tengo mermelada de tuna con nueces, limón y naranja. Se vende muy bien, pero falta ayuda para industrializarla. Además, he probado con distintas variedades. Tengo mermelada púrpura y roja. También he tratado con confitados de nopalitos. Espero venderlos el próximo año", cuenta.
No sólo como comestible tiene posibilidades de industrialización. La química farmacéutica de la U. de Concepción Ximena Polanco, hace años comercializa el nopal como protector gástrico. El mucílago, jugo que se extrae de las paletas, se adhiere a la pared gástrica e incluso al duodeno, previniendo el dolor y el exceso de acidez". Esa condición le permitió exportar una tonelada a Francia.
tuna nopal
Rogaria si me pueden responder: como cultivar la tuna y en que tiempo ya se produce la fruta??
Gracias