El empresario Hans Georg Huber recibió el Premio de Medio Ambiente 2006 por el desarrollo de una moderna tecnología para el tratamiento de aguas residuales que permite el suministro de agua limpia.
El Premio de Medio Ambiente otorgado por el Ministerio Federal de Medio Ambiente es el mayor dotado de Europa con 500 000 euros. El galardón se entregó el 29 de octubre en Dresden y fue compartido con el ecólogo berlinés Ernst-Detlef Schulze que ha contribuido al entendimiento del cambio climático.
La escasez y la contaminación de agua provocan en muchas partes del mundo consecuencias nefastas. Un estudio del Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo alemán muestra que 1 300 millones de personas no tienen acceso a agua potable. 2 400 millones, más de un tercio de la población mundial, tiene que arreglárselas sin sanitarios ni sistemas de evacuación de aguas residuales. Esta falta de higiene afecta principalmente a los niños. Anualmente, 1 600 niños menores de cinco años mueren como consecuencia de la transmisión de enfermedades (malaria, hepatitis A, cólera) a través de las aguas contaminadas, como revela un informe publicado por UNICEF.
La empresa Hans Huber AG ha desarrollado una técnica moderna que tendrá una utilidad directa en este ámbito, de ahí su importancia. Huber AG se ha especializado en el desarrollo y mejora de sistemas de reciclaje de aguas residuales. Trabajan con las aguas negras como desecho reciclable y se ocupan de la recuperación de las mismas.
En países en vías de desarrollo no se realizan canalizaciones de aguas residuales por los costes que supone. Además, en países donde las temperaturas son muy elevadas, el agua a transportar es muy escasa y las altas temperaturas provocan su rápida evaporación. De forma que el material fecal se queda a mitad de camino.
Contribución a uno de los objetivos del milenio de la ONU
Para hacer frente a este problema, la firma Huber ha encontrado una respuesta prometedora y es por eso que el Ministerio Federal de Medio Ambiente ha decidido premiarla. La empresa ha inventado una tecnología de gran efectividad, y sobretodo pagable, que facilitará el suministro de agua y permitirá el reciclaje de aguas residuales. Esto último es de especial interés para los países en desarrollo. Contribuirá con ello a uno de los objetivos del milenio propuestos por las Naciones Unidas: para 2015 se reducirá a la mitad la cifra de personas que no tienen acceso a agua potable.
La técnica consiste en un sistema descentralizado y sostenible, costeable económicamente y adaptable a las circunstancias. La empresa ve las aguas residuales no como basura sino como material reciclable. En la práctica, se ocupa de separar los diferentes materiales que proceden de las aguas: en un primer paso, materiales más pesados como vidrio, papel y plásticos; y por último materia ligera y disuelta, como la orgánica. Las primeras separaciones se realizan a través de mecanismos físicos, mientras que los materiales orgánicos se separan mediante procesos biológicos con bacterias.
