Testarudos resultaron los agricultores chilenos. A pesar de la violenta alza de los fertilizantes durante este año y de la incertidumbre por los precios de los commodities, los productores decidieron aumentar su apuesta de superficie sembrada.
Según un reciente estudio del Instituto Nacional de Estadísticas respecto de las intenciones de siembra, el área de los cultivos anuales subirá en 6,2% en 2008-2009, totalizando 711 mil hectáreas.
A pesar de que todavía el sector está lejos de las casi 800 mil hectáreas alcanzadas en la primera mitad de esta década, lo destacable es que se revierte la persistente caída en la superficie que arrastra el sector en el último lustro.
¿Y cómo explicar la paradoja del crecimiento agrícola en una situación tan compleja?
Simple, buena parte del cambio se explica por el "efecto rezago" del aumento de los precios de los commodities agrícolas durante la temporada 2007-2008. Entusiasmados por esos buenos resultados, muchos agricultores decidieron tomar posiciones más ambiciosas. El aumento de los costos sólo atenuó un crecimiento que podría haber sido mucho mayor.
La principal damnificada es la ganadería, que por sus bajos retornos, por lo menos hasta comienzos del invierno, terminó por aportar miles de hectáreas, especialmente al trigo y al maíz para ensilaje.
Eso sí, la rentabilidad real que tendrá ese aumento de superficie todavía está por verse. La razón va tanto por el alto costo de insumos como el petróleo y los fertilizantes - aunque éstos muestran señales de que bajarán en los próximos años- como por la posibilidad cierta de que la burbuja de los commodities agrícolas se desinfle en 2009.
"Si las cosas siguen así vamos a tener problemas importantes de rentabilidad. Es un escenario previsible y las autoridades tienen que dar cuenta de él", afirma Fernando Serrano, presidente del Consorcio Agrícola del Sur.
A continuación, lo que les espera a los principales cultivos en el año agrícola que se inicia.
Dudas sobre aumento del trigo
El cultivo más importante del país muestra que tiene energía para rato. Las proyecciones indican que subiría casi 22 mil ha. Eso sí, hay serias dudas sobre el real impacto que tendría ese crecimiento en el stock cerealero de Chile. La razón es que muchos productores estarían tentados a usar el menor nivel de fertilizantes posible, debido a su alto costo, con la consiguiente disminución de la productividad.
Maíz rumbo al sur
Es el cultivo que usa más fertilizantes por hectárea; sin embargo, sigue como si nada sucediera. Este año podría subir en más de 15 mil ha. La razón está en la atracción que ejerce la pujante industria láctea de la VIII Región. Los proyectos que se instalaron allá en los últimos años apuntan a animales alimentados con ensilaje de maíz que, por su costo de transporte, se planta junto a las granjas lecheras.
La remolacha se recupera
Al parecer, la apuesta de Iansa dio resultados. Los US$ 70 por tonelada de remolacha que ofrece la azucarera le permitirían subir la superficie contratada en más de 2 mil ha, según el INE. Para los agricultores, además, resulta tentadora la oferta de la compañía de entregar los fertilizantes y otros insumos, lo que les evita pasar por los bancos para comprar esos insumos.
Salmones locos por el raps
Los altos precios de la harina de pescado y la creciente confianza de la industria salmonera en la cadena productora del raps tienen a ambas industrias viviendo una verdadera luna de miel. Para el próximo año se espera un notable aumento de 8 mil hectáreas, 47% más que en la última temporada. Nada de mal para un cultivo que estuvo muerto y enterrado.
Jorge Guzmán, PRESIDENTE DE LA FED. DE PRODUCTORES DE REMOLACHA
"LA OFERTA DE IANSA VOLVIÓ A HACER A LA REMOLACHA UN CULTIVO ATRACTIVO. LA EMPRESA APUESTA A QUE EL PRECIO INTERNACIONAL DEL AZÚCAR SERÁ MÁS ALTO. ESTO AYUDA A TERMINAR EL RETROCESO QUE TUVO LA REMOLACHA".
Patricio Crespo, PRODUCTOR DE CHÉPICA
VI REGIÓN
"EL CRECIMIENTO DEL MAÍZ HAY QUE TOMARLO CON CALMA. EL ALZA DE LOS FERTILIZANTES SE COMERÁ BUENA PARTE DE LOS MÁRGENES DE GANANCIA. LOS AGRICULTORES TIENEN QUE ESTAR PREPARADOS PARA PRECIOS DE $130 EL KILO AL MOMENTO DE LA COSECHA".
Manuel Riesco, PRESIDENTE DE LA FEDERACIÓN DE PRODUCTORES DE TRIGO
"NO CREO QUE LA PRODUCCIÓN FÍSICA DE TRIGO AUMENTE MUCHO. EL MENOR USO DE FERTILIZANTES VA A HACER CAER LA PRODUCTIVIDAD. AL FINAL, VAMOS A TENER UNA CANTIDAD DE TONELADAS SIMILAR A LOS ÚLTIMOS AÑOS".
Eduardo Moraga Vásquez
Revista del Campo, El Mercurio
