Fuerte crecimiento en el valor de las ventas llevará al rubro a registrar nuevo récord en 2008.

Durante el presente año las exportaciones de nueces sin cáscara, que es la principal forma en que se despacha este producto, presentan una nueva expansión en las ventas. A julio anotan un incremento de 70% respecto de igual período del año anterior. En volumen, el crecimiento es de 7%.

Tales cifras comprueban el rápido crecimiento que viene mostrando la producción exportable de esta fruta. Hace 10 años, Chile registraba retornos de US$ 14 millones por poco más de 1.900 toneladas. El año 2007 cerró con US$ 58 millones por sobre 7 mil toneladas embarcadas. Las ventas acumuladas en los primeros 7 meses del año alcanzan a US$ 37 millones y algo más de 2.800 toneladas.

En la exportación chilena de nueces han participado tradicionalmente muchos exportadores. Hace 10 años había 40 empresas y 48 en 2007. Eso demuestra que lejos de concentrarse las ventas en pocas empresas, la situación se ha mantenido. El principal exportador controla hoy el 16% del valor de los embarques y hace una década su participación era de 17%.

Cambios en los mercados

De acuerdo con estadísticas oficiales de 2007, Chile exporta nueces sin cáscara a 30 países. Hace una década los destinos eran sólo 15, pero con embarques fuertemente concentrados en Brasil y Argentina, que explicaban el 70% del valor de las ventas. Hoy Brasil sigue siendo el mercado de destino principal, pero con una participación de sólo el 21%. El mercado argentino resulta poco significativo, con sólo el 2%. Los destinos que se han ido desarrollando son Italia; España, con 11%; Alemania, con 10%, y Holanda, Portugal y Suiza que tienen 7% de participación cada uno.

Este año el cambio más notable que se ha producido es el incremento en el precio del producto. El alza ha sido de 59%, gracias a una cotización de US$ 12.956 por tonelada.

En cuanto a los mercados, la novedad es que Italia ha desplazado a Brasil como destino principal de las exportaciones. Ese país representa, según las estadísticas acumuladas a julio, el 19% del valor de los envíos. España ha equiparado a Brasil en importancia relativa. El mercado ibérico acumula compras por US$ 6,35 millones y Brasil US$ 6,42 millones.

El líder mundial

Estados Unidos es el principal exportador de nueces a nivel mundial. En 2007, sus retornos por las ventas de este fruto (con y sin cáscara) alcanzaron a US$ 445 millones, cifra que duplicó en los últimos 5 años. En volumen, las exportaciones alcanzaron el año pasado a 117 mil toneladas, que fueron enviadas a más de 80 países.

En el primer semestre de este año el aumento en el valor de los retornos de EE.UU. fue de 28%, y el de los volúmenes despachados de 49%.

Las exportaciones estadounidenses de nueces sin cáscara representan la mayor parte de los retornos. Éstos alcanzaron en 2007 a US$ 314 millones y 58 mil toneladas despachadas.

La magnitud de estas cifras y la dinámica del mercado permiten prever que aún existe un amplio espacio para que Chile pueda seguir incrementando sus exportaciones. Tales posibilidades han sido entendidas por un número importante de fruticultores que en años recientes han escogido esta especie para diversificar sus alternativas comerciales.

Revista del Campo, El Mercurio