-¿Cómo ha evolucionado el comercio exterior chileno durante el 2006?

-Desde cualquier punto de vista este ha sido un año récord en términos de comercio exterior. Terminaremos el año con un superávit comercial de casi 25 mil millones de dólares. Hay que considerar que en 2005 fue un año récord porque superamos los 10 mil millones de dólares y la cifra de este año será casi 2,5 veces superior a esa. Estos 25 mil millones de dólares significan que el comercio exterior chileno está aportando casi un 20% del PIB. Si sumamos exportaciones e importaciones, y luego las dividimos por el PIB -operación que muchas veces se usa para medir la apertura de una economía- llegamos a más de 70%. Esto resulta increíble ya que pocos países del tamaño de Chile tienen cifras como estas en su comercio exterior.

-¿Ha cambiado la composición del comercio exterior chileno? ¿Hay concentración de las exportaciones en el sector minero?

-Bueno, lo que hay es un cambio en los ingresos de las exportaciones. Este año hemos tenido una continuación del boom del precio cobre -en verdad de un boom minero- iniciado el año 2004. Normalmente, las exportaciones cupríferas representaban alrededor de 40% de las exportaciones totales del país. Este año serán aproximadamente 60%. Sin embargo, la composición real de las exportaciones ha variado mucho menos. Lo que hay, más que nada, es un auge de precios. Esta situación se normalizará a medida que los precios retornen a sus niveles de mediano y largo plazo.

-¿Pero no se supone que el efecto cambiario de las exportaciones mineras ha afectado a la agricultura y manufacturas? Hay muchos que hablan de enfermedad holandesa.

-El problema es que no hay, hasta el momento, tanta evidencia concreta de enfermedad holandesa. El desempeño exportador de la agricultura no ha sido malo y tampoco ha habido problemas en la creación de empleo en el sector. Por otro lado, todo parece indicar que las trabas en el sector manufacturero tienen más que ver con los precios y escasez de combustibles que con otras cosas. Las únicas señas que tenemos de enfermedad holandesa son reportes de una baja en la inversión agrícola y, por ende, bajos pronósticos de crecimiento sectorial para el próximo año. Espero que no me malinterpreten, pero aunque creo que hay que tomar esos signos muy en serio, no hay mucha evidencia dura, en este momento, de enfermedad holandesa.

-¿Quedan desafíos de política pública en comercio exterior?

-Por supuesto. Durante los próximos meses veremos cómo continuamos completando nuestro sistema de tratados de libre comercio con los megamercados mundiales. Todavía nos faltan algunos, pero creo que ya tenemos experiencia en cómo se conducen estas negociaciones, sabemos que para un país pequeño y que tiene prácticas de comercio leal con nuestras contrapartes, es relativamente fácil completar los tratados de libre comercio. Pero hay más desafíos, por ejemplo, la creación de la Subsecretaría de Comercio Exterior, establecida en el programa gubernamental de la actual administración.

-Pero, ¿es tan relevante la creación de esa subsecretaría? ¿No es un simple cambio de nombre para la Direcon?

-Puede terminar siendo un simple cambio de nombre, pero también puede terminar siendo una excusa política para reformular nuestra normativa de comercio exterior desde lo que ha sido hasta el momento (una política de apertura de mercados para nuestros productos), a lo que yo creo que debiera ser en el futuro: una política de penetración de mercados.

-¿No se hace algo de eso ya?

-Por supuesto, pero la pregunta es qué otras cosas podemos hacer para penetrar con mayor efectividad los megamercados globales; cómo usar la subsecretaría de comercio exterior como inicio para reinventar y fortalecer nuestras políticas de penetración de mercados. Creo que es importante que haya una autoridad política del comercio exterior, ya que posiblemente las medidas de penetración de mercados requieran de un esfuerzo mucho más transversal del Estado, un ente que supere a los equipos de negociación de la Direcon. Nuestra penetración de mercados dependerá mucho más de cómo nos integremos a la sociedad y economía global, y esa es una tarea que está por hacerse. Si uno toma las exportaciones chilenas de los últimos diez años a cada país del mundo y las divide por el total de importaciones de ese país, descubre que Chile tiene gran penetración de mercados en los países de la región, aquellos que nos son culturalmente conocidos y de habla hispana. Aún nos cuesta mucho penetrar los mercados de países verdaderamente diferentes.

-¿Y qué hacer?

-Bueno, desarrollar más conocimiento local de cómo funcionan esos mercados y encontrar formas de facilitar a nuestros exportadores la adquisición de ese conocimiento global. Necesitamos aumentar el número de chilenos que viaja al exterior a hacer estudios de negocios y pasantías y, crucialmente, diversificar sus destinos. Es insustituible el conocimiento local que desarrolla alguien cuando estudia o trabaja en un país, las redes que desarrolla, los conocimientos que adquiere. Necesitamos fomentar esto, pero además, debemos desarrollar mecanismos para que la comunidad completa de exportadores se beneficie de los conocimientos adquiridos por estos pioneros.