Loreto Gatica C.
Son los que tienen más oportunidad de mercado, según los especialistas.

Se puede encontrar en cualquier patio antiguo que se respete. Pero como fruta nunca ha tenido el protagonismo de la uva o la manzana. Eso hasta ahora, porque la plácida vida de los granados podría cambiar drásticamente.

Es la fruta por la que los especialistas están apostando como crecimiento futuro a nivel mundial, principalmente por las propiedades benéficas para la salud que se le atribuyen.Por ahora, Chile tiene poca producción y sólo exporta 150 toneladas.

Desde el punto de vista de la salud, lo atractivo que tiene la granada es su enorme capacidad para producir antioxidantes, mucho más que el vino tinto y el arándano. Es muy versátil en sus usos; resulta atractiva tanto en fresco, como para industrializarla. Y requiere poca agua, explica Manuel José Alcaíno, presidente de Decofrut.

Además, como lo que se importa es el grano, es una industria que requiere de un grado de industrialización.Eso hace que no haya límite para su crecimiento, señala Rodrigo Echeverría, presidente de Fedefruta.

Pero las nuevas tendencias para la fruta hablan de grandes posibilidades también para el níspero, que tiene la ventaja que se cosecha en octubre y noviembre, lo que libera a las zonas que tienen escasez de agua, como Petorca y La Ligua.

De estas nuevas tendencias y de nuevos mercados hablarán los productores de fruta en su próxima convención anual del 29 y 30 de septiembre.

Para las frutas tradicionales, los especialistas consideran que su futuro se ve estable.

En el caso de las manzanas y peras, observan un sano equilibrio entre oferta y demanda, pero principalmente porque comienzan a abrirse mercados que plantean oportunidades. El kiwi también muestra un equilibrio razonable, el mercado se ha mantenido con una demanda que crece del orden de 10% al año.

Lo mismo pasa con las paltas, que tiene mercados muy activos en Estados Unidos y Europa, y con los cítricos en general, gracias a la apertura de Estados Unidos.

La temporada para los berries se ve auspiciosa, aunque falta superar temas logísticos, en especial con los arándanos, cuya producción ha crecido por sobre la capacidad de frío.

El mercado de los berries se ve todavía bastante estable y auspicioso. Eso sí, apareció bastante competencia con los argentinos. Actualmente Chile produce 14.000 toneladas, Argentina la mitad y Uruguay 1.500. El problema que hubo fue por la condición de la fruta. La producción creció y la logística no alcanzó a asimilar el alza, explica Manuel José Alcaíno.

El marco dentro del cual se desarrollan estas perspectivas es de crisis, según algunos exportadores consultados. Éstos optan por tomarse las proyecciones con cautela. Se señala que hay oportunidades para los que hacen las cosas bien, siempre que se apueste por la calidad y la diversificación de mercados. Los problemas se atribuyen al alza de los insumos y a que en Chile todavía no se le toma el peso a los cambios en los mercados, ya que se produce sin pensar en las variedades que se están pidiendo, y muchas veces, sin sacar los cálculos de producción.

Por ejemplo, en cuanto al cambio en las variedades, uno de los más importantes es lo que está sucediendo con la manzana, en especial en la zona del norte de Europa. Ocurre que hasta hace un para de años atrás, esta zona prefería los sabores ácidos mientras que actualmente se ha volcado a los más dulces, lo que está marcando la industria de la manzana.

Las variedades que están creciendo son las bicolor, con menos acidez. Hay un tema de posicionamiento de sabores; por ejemplo, Europa del norte antes estaba ávida de sabores ácidos y ahora está privilegiando los dulces, como los que se producen en Norteamérica y Asia. Esas son las variedades que están dando el crecimiento, recalca Rodrigo Echeverría.

Uva de mesa, la más afectada

Para esta temporada la fruta más afectada, por lejos es la uva de mesa.

El escenario es muy negativo; de altos costos y de menores precios. Las más complicadas son las uvas thompson y flame de la VI Región, explica Manuel José Alcaíno. Como solución, plantea evaluar sacar los parrones más viejos, que no producen el volumen necesario para que el negocio sea rentable.

El boom de las cerezas

El año pasado Chile duplicó la producción de cerezas, pero el problema fue que la industria no estaba lista para asimilar la cifra. El año pasado falló la logística, no se alcanzó a exportar toda la producción. Chile tiene una gran capacidad de producción y los mercados son excelentes, porque se llega en un período de muy buen consumo, donde no hay mucha fruta. Es un estupendo potencial, señala Manuel José Alcaíno.

Revista del Campo, El Mercurio