Loreto Gatica
Franz–Josef Placke, gerente de investigación y desarrollo de Bayer Crop Science AG, piensa que posibilita una agricultura más sustentable y mejorar la situación de los productores.

Aunque con todo lo ocurrido en los últimos días en la economía global, la crisis alimentaria está menos presente, el problema del alza de precios de los alimentos y su eventual escasez sigue existiendo. Sin desconocer la importancia de la situación, Franz–Josef Placke, gerente de investigación y desarrollo de Bayer Crop Science AG, tiene una visión optimista. Considera que el problema es una oportunidad para hacer la agricultura más sustentable, invertir en innovación y mejorar la situación de los agricultores.

"Entre 2005 y 2006, la mayoría de los agricultores pasaron dificultades, la agricultura dejaba de ser rentable. La comida era barata y los consumidores perdieron la dimensión de lo que significa producir. La crisis alimentaria puso el tema de la agricultura nuevamente en la opinión pública", explica.

Lo concreto es que la era de los alimentos baratos se acabó y que la demanda por ellos continuará aumentando, tanto por los cambios de hábitos alimenticios de países como China e India, como por el crecimiento de la población. Por ello, para Placke no hay más alternativa que replantearse, o al menos mejorar sustancialmente cómo se maneja al agro. "La forma en que estamos haciendo las cosas no es viable", asevera.

- ¿Cómo debe enfrentarse hoy la agricultura?

- Tiene que enfocarse en producir alimentos de calidad y mejorar su rendimiento; pero utilizando bien los recursos. No puedo creer que los cítricos del sur de España sean rentables si se necesitan 80 litros de agua por día para cada árbol. Puede que funcione hoy porque el agua es barata, pero es imposible que siga siendo sustentable. Uno de los problemas de la agricultura es que usa alrededor de dos tercios del consumo total del agua potable en el mundo, por lo que es imposible seguir con esas prácticas. Se necesita mejorar la eficiencia del recurso, y ya existen tecnologías, pero el problema es que es caro. Es difícil que se pueda encontrar esta tecnología en países como India por ejemplo, si el costo de la irrigación es de alrededor de 100 dólares por hectárea.

-¿Qué se debe hacer para conseguir que sea sustentable?

- Se necesitan programas políticos para desarrollar las tecnologías a todos los niveles, como por ejemplo que los campos más pequeños puedan incorporar tecnología de irrigación. Y en términos de investigación, los énfasis deben estar en áreas como la biociencia. Todo esto significará importantes mejoras para los agricultores.

- ¿Qué papel juegan aquí los alimentos genéticamente modificados?

- Creo que no hay posibilidad de que en el futuro podamos alimentar al mundo sin ellos. Hace dos años atrás hubo una discusión en Europa sobre los biocombustibles. Se les dio el vamos porque se pensó que eran una solución para el cambio climático, pero no se tomó en cuenta lo que iba a implicar en términos de la disponibilidad de alimentos y de su precio.

Pero por otro lado, no puede ser que se gaste más en transporte que en alimentación, eso no puede ser sustentable. En la década de los 70' los consumidores de Europa del Este gastaban cerca del 27% de sus ingresos en comida, actualmente gastan entre 10 y 12%. Sin embargo, esto está cambiando y también lo hacen las condiciones climáticas. Las necesidades del mundo aumentan y se requiere mejorar la producción, hacerlo en forma más amigable con el medio ambiente y resolver problemas como la escasez de agua. Y los OGM resuelven una serie de estos problemas.

- Pero los OGM no son plenamente aceptados.

- Lo que pasa es que los consumidores tienen una percepción desenfocada. La preocupación que existe es comprensible, pero pasa porque los consumidores no han visto todavía los beneficios que tienen estos productos y eso en gran parte por que todavía son mucho más visibles en términos de producción. Es decir, hasta ahora las ventajas de producir con ellos las ven los agricultores pero no los consumidores. Creo que la crisis alimentaria va a cambiar la percepción que existe de los organismos genéticamente modificados. Actualmente hay en más de 100 millones de há en el mundo; en muchos países se usan desde hace más de 10 años y no hemos visto ningún efecto dramático en el medio ambiente, los argumentos en su contra no tienen asidero.

Revista del Campo, El Mercurio