Raúl Navarrete nos recibe en una oficina sencilla, estoica casi. Letreros en la sala de espera anuncian un Proyecto Asociativo de Fomento (Profo) de CORFO. Un poema de Pablo Neruda en alemán y español adorna el lugar. Navarrete es oriundo del valle del diablo - Pillanlelbún -en la Araucanía. Convivió con la pobreza campesina de muchos del lugar desde pequeño. Sus compañeros de escuela primaria, allá se quedaron mayoritariamente cuando Raúl se fué a Temuco a continuar sus estudios al liceo. Luego Santiago, la universidad y un título de Ingeniero de Ejecución Agrícola. Su pasado en Pillanlelbún y la pobreza que allí conoció lo marcó de por vida. Se involucra políticamente en el Gobierno de Salvador Allende. Después, dice haber sido bien recibido en Curicó donde trabajó como ejecutivo de una empresa agropecuaria sita en la zona. Se declara agradecido de la apertura que tuvo Curicó con él,  desde entonces curicano por decisión.

Navarrete es una especial mezcla de convicción valórica y pragmatismo empresarial. Se adivina tras un ánimo bajado de tono y sin pretensiones, una voluntad terca y decidida. Se ve que sabe escuchar; percibe entrelíneas lo que está detrás de las preguntas. A poco conversar, estamos seguros que su fuerte es despertar confianza, argumentar y con-mover.

A esto  que soy hoy me llevó mi compromiso  con la pequeña economía familiar campesina. Cuando me sentí cómodo, trabajé con INDAP como  consultor con pequeños productores agropecuarios de la zona. Me di cuenta claramente de todas las dificultades que experimenta este mundo para adaptarse a las nuevas realidades de intercambio mercantil y de negocios que se imponían. El pequeño productor familiar campesino sabe hacer producir la tierra de manera tradicional, y eso lo sabe hacer muy bien. Pero eso es casi todo lo que ve del mundo, todos sus reflejos provienen de este rol de productor agrario. Me pareció a mi que esto era lo que teníamos que cambiar de fondo. No se trataba ahora de asesorar a estas personas a mejorar su producción, en un afán quizás algo estrechamente productivista, sino que había que impulsarlos y ayudarlos a crear un negocio, a administrar recursos, más que solamente a trabajar la tierra, a organizar su trabajo desde un punto de vista técnico, sistematizando observaciones, haciendo mediciones,  guiándose por estándares  extraños para ellos, etc. En suma, había que ayudar a su transformación de productores a  empresarios. Por ahí comenzó.

¿Difícil?  Raúl sostiene que esto es lo más complicado para la agricultura familiar campesina. Al productor campesino le cuesta mucho entender el mundo de la empresa y de los negocios, el mundo de los recursos y las mediciones, el mundo de lo sistemático y de las observaciones y los estándares.  Sin esto, ¿cómo puede, no digamos competir  en el mundo de hoy, sino que simplemente sobrevivir? Después que las nuevas condiciones económicas imperantes en el País cerraron las puertas a los cultivos tradicionales en esta región, como tomates p ej. , observaron que  las tierras curicanas se estaban reconvirtiendo en grandes plantaciones vitivinícolas.  Vimos cómo las grandes viñas empezaban rápidamente a inundar Curicó.  Los grandes empresarios - Concha y Toro,  Luksic, entre otros - se adelantaban al percatarse que este lugar es inmejorable para la producción de vinos, por razones climáticas y de suelo. Era obvio que había que embarcarse en las nuevas posibilidades, sostiene Raúl.

Al comienzo, simplemente decidimos, más de 80 pequeños productores, plantar viñas y venderlas a las bodegas instaladas. Esto no resultaba viable para cada uno de los productores considerados individualmente. Debíamos asociarnos. Pero es más fácil decirlo que hacerlo: en la economía familiar campesina no hay hábitos formales de asociación, por el contrario. (Recuerde también las consecuencias que tuvo para muchos de ellos su participación en organizaciones asociativas en el pasado, fueran sindicatos o cooperativas). Hicimos una organización muy simple: exclusivamente vendíamos en conjunto, nada más. Cada uno mantenía control completo sobre su propiedad. Sin embargo, esto obligó a cambiar de giro productivo, mejorar las variedades y, sobretodo, avanzar lentamente en el proceso de crear sistemas y procesos administrativos entre todos ellos. Era imprescindible establecer sistemas de control de calidad precisos que todos debieron aceptar y compartir. Esto dio buenos resultados y, viendo lo que otros hacían, pensamos ¿por qué no convertir una parte de las uvas en mosto para no estar obligados a vender la fruta cuando madura y poder decidir mejor cuándo conviene vender de acuerdo a como estén los precios? Esto hicimos, contratando los servicios de una bodega de la zona que nos procesaba parte de nuestras uvas. Precisa Raúl Navarrete sobre la importancia crucial que ha tendo la creación de confianza  entre todos los productores. Nos parece que en esto el rol de Raúl ha sido clave.

Continúa Navarrete. Luego establecimos relaciones comerciales con la organización mundial, con sede en Bélgica, por un Comercio Justo. Esta es una organización que maneja sus propias redes de distribución minorista en Europa y maneja redes de compra directas sin intermediación  a campesinos en el mundo. A ellos vendimos nuestra producción de mostos que no entregamos a las grandes viñas de Curicó. Nos fue bien con ellos. Teníamos ahora la posibilidad de vender directamente un vino propio en esta cadena de distribución. Decidimos producir vino. De ahí viene Vinos Lautaro. Comenzamos con un vino muy simple -en dos versiones: tinto y blanco -, hoy  todo nuestro vino tiene denominación de origen y estamos produciendo variedades y categorías de vinos que aumentan en número. Ya estamos teniendo que comprar a terceros, en algunas variedades no tenemos las cantidades necesarias. Para seguir exportando a través de Comercio Justo, estos proveedores externos también son productores campesinos.

Relata que solamente 17 de los productores originales se plegaron a la idea de organizarse como SA para producir y vender vinos en el mundo. Utilizamos la misma bodega y hemos contratado los servicios de un enólogo de reconocido prestigio. Fue los que se convencieron. El resto continuó vendiendo sus uvas a otras viñas.

¡Hay tantas cosas!. Pero una vez que nos constituimos como empresa, una de las cosas más relevantes fue conseguir este Profo. Sin este programa habría sido imposible para esta pequeño empresa emergente contar con los recursos necesarios para contar con los servicios de un buen enólogo, de un equipo mínimo ejecutivo de nivel porfesional, poder viajar por el mundo a conocer a nuestros clientes y promocionar nuestro vino. Estos son gastos absolutamente necesarios para montar una empresa que tenga posibilidades en el mundo de hoy, y están absolutamente fuera de la escala de lo que es financiable para empresas derivadas de la pequeña economía campesina.  Nuestra empresa a duras penas cumplió con los estándares de tamaño mínimo que fija la CORFO para los Profo. Esto es lo que más quiero destacar: el Gobierno debe bajar estos límites y facilitar la transformación de los pequeños productores campesinos en empresarios. ¡Estamos demostrando que los campesinos pueden!