Cecilia Arroyo
El mayor productor de aceite de palta extravirgen es Nueva Zelanda. Pero Chile tiene una superficie mucho más grande para explotar y es el país que más marcas (alrededor de 14) de aceite de palta ha creado en sólo 4 años, asegura Dirk Van der Werff, presidente de la Asociación Gremial de Productores y Comercializadores de Aceite de Palta de Chile (Avocado Oil Chile).

La agrupación congrega a seis de las aproximadamente doce empresas que elaboran aceite sólo de este fruto -hay otras que también producen aceite de oliva-, cuya facturación en conjunto no supera el millón de dólares al año.

Pese a que las heladas y el encarecimiento de la palta han frenado la producción que en 2007 alcanzó 80 mil litros -52% menos que en 2006-, las ventas se han mantenido e, incluso, aumentado “ya que muchas empresas vendieron sus producciones de bodega en vez de aumentar la producción”, explica Van der Werff.

El gerente general de San Pietro Foods, Paulo Rosales, ratifica que éste es un nicho en franca expansión. “Las tasas de crecimiento de las pequeñas empresas son agresivas, debido a que el producto recién comienza a conocerse”, sostiene.

Mercados a conquistar

En el Hemisferio Norte, Estados Unidos, China, Japón, Europa y Canadá se han convertido en los principales destinos para la producción nacional. Rosales precisa que por su bagaje gastronómico, Europa y Canadá presentan grandes ventajas, lo que se ha visto potenciado por la entrada sin aranceles específicos en el Viejo Continente.

En tanto en Estados Unidos, la conciencia sobre la salud y el amplio desarrollo del mercado orgánico, son el caldo de cultivo ideal para el éxito de la industria, de acuerdo con Ivonne Pérez, ingeniero en Medio Ambiente y Recursos Naturales de Ecotierra, produtora de aceites Giakoni.

Y en Chile, que no representa más del 5% de las ventas de la industria, el producto se ha concentrado en el mundo gourmet gracias a los pequeños productores que pretenden acostumbrar el paladar nacional a este sabor. La idea es posicionar al aceite de palta como un producto de alta calidad y superar el éxito alcanzado por el aceite de oliva.

Made in Chile

El aceite de palta cuesta el doble que el de oliva, lo que a juicio del gremio sectorial, Avocado Oil, ha obstaculizado su masificación, sobre todo a nivel local. Para cambiar la situación, la asociación planea que los productores se unan bajo una marca común y así posicionar a este producto como “típico chileno”. Los empresarios confían en esta apuesta por la disponibilidad y alto consumo del fruto en Chile.

Diario Financiero