La consultora Media Post Communications/Marketing Daily ha detectado un cambio en los hábitos de consumo de los estadounidenses, que se resume en el paso de los tradicionales alimentos dietéticos, bajos en azúcar o en grasa, hacia “productos funcionales” (alimentos funcionales son aquellos que incluyen algún tipo de elemento añadido que los hace especialmente beneficiosos para el organismo, como por ejemplo los relacionados con el control del peso).
 
El informe de Euromonitor Internacional ‘Oportunidades de los productos funcionales reguladores del peso’ explica que este segmento de alimentos funcionales se puede dividir en tres grandes categorías: los que suprimen el apetito y producen sensación de saciedad; los que estimulan el metabolismo; y los que inhiben la digestión de macronutrientes (carbohidratos y grasas) o su conversión en grasa.
Según dicho análisis, existen oportunidades en este terreno para diferentes tipos de alimentos: los lácteos (gracias, en buena medida, al boom del yogur prebiótico), las bebidas (en especial el agua, asociada con el mantenimiento de la línea) y, por último, los productos básicos (como el pan o los cereales).
 
Las principales empresas del sector han comenzado a preparar el camino, ya que el crecimiento en 2007 de los productos dietéticos fue sólo marginalmente superior al experimentado por el conjunto del mercado de alimentación y bebidas (de entre el 2% y el 4%), frente al aumento de las ventas de los llamados “productos funcionales”, que fue de alrededor de un 10%. Así, lo “funcional” se ha convertido en la nueva meta para las empresas de alimentos y bebidas que quieran captar la atención y los recursos de los consumidores estadounidenses.

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