La mitilicultura es la segunda industria acuícola más importante del país. Desde los últimos años de la década de los '90, el crecimiento del sector representa una consolidación de las artes del cultivo como del procesamiento industrial, así como un aumento de la exportaciones chilenas de este producto.

La producción del chorito, se concentra prácticamente en un 100 por ciento en la Región de Los Lagos, con zonas de cultivos claramente definidas, en las que Chiloé ostenta un lugar destacado, debido principalmente a las condiciones ambientales del Archipiélago, que presenta una alta potencialidad productiva y entrega ventajas sobre otras zonas de producción.

Lo anterior, se manifiesta en la operación de distintas empresas mitilicultoras en las aguas chilotas; muchas de ellas de pequeña escala, aunque en los últimos años también ha destacado en el sector el ingreso de capitales extranjeros, principalmente españoles. Asimismo, compañías dedicadas tradicionalmente a la pesca, han visto en la mitilicultura una nueva oportunidad de negocios, este es el caso de la Pesquera El Golfo, que opera una concesión de 200 hectáreas en las aguas de la comuna de Quinchao.

Según Nicos Nicolaides, gerente de operaciones de la Planta de Cultivos y Procesos de la firma, si bien la base de su negocio partió en la pesca, este sector ya se encuentra acotado, ya que la mayoría de las especies comerciales tienen límites y es poco probable que éstos aumenten.

Por lo mismo, indicó el directivo "la única posibilidad de expansión de la compañía en el negocio es la acuicultura".

De esta forma, la empresa ingresó a la actividad, con una operación de ostiones en la zona norte del país, a eso se suma el interés de sus clientes europeos que constantemente les consultaban por choritos, lo que derivó en su incursión en la mitilicultura en Chiloé.

"Llegamos a la conclusión que realmente existe una gran oportunidad para Chile en el sector, porque es una actividad que está creciendo mundialmente", expresó Nicolaides.

PLANTA

Buscando alternativas para la instalación de una planta de procesos en la zona, los ejecutivos de la compañía se encontraron con la posibilidad de adquirir las instalaciones de una empresa salmonera en Chonchi, lugar donde actualmente procesan sus productos.

De acuerdo a los señalado por Nicolaides, la firma ya se encuentra en proceso de cultivo, por lo que esperan extraer del orden de 8 a 10 mil toneladas del molusco durante este año, en un proyecto que recién comienza a dar frutos y que tiene como meta una cosecha cercana a las 20 mil toneladas anuales, cuando se implementen las seis concesiones, de las que hoy funcionan tres.

El directivo también aseveró que "nuestra mirada está puesta en el mercado europeo, queremos comercializar la producción en países como España, Italia, Francia, Dinamarca y por supuesto Estados Unidos".

Para el profesional uno de los problemas de la industria de la mitilicultura es que falta incorporar tecnología a los procesos, pero la llegada de empresas más grandes permitirá hacer más eficientes los cultivos.

"Chile todavía puede crecer mucho en esta materia, el producto nacional ha tomado un espacio y prestigio internacional que se debe aprovechar", sostuvo el gerente de operaciones de El Golfo.

La misma fuente relató que "este es un negocio en el que a diferencia de los salmones caben los grandes y los chicos", lo que sí concluyó se debe tender hacia una mayor tecnologización del rubro que permita tener economías de escalas y posicionarse aún más en el mercado exterior.

El cultivo de choritos se inició con pequeños emprendedores que vieron en esta actividad, una oportunidad de negocio En su mayoría se trató de empresas familiares, que aún siguen dedicándose a la producción.

"Cultivos Molina", es un ejemplo de trabajo familiar, con una vida dedicada al mar, ya en el año 96 comenzaron en la mitilicultura en la comuna de Cochamó, pero las condiciones del lugar no permitían un crecimiento del producto, por lo que lo destinaron sólo a la producción de semillas, que luego son cultivadas en Chiloé.

Según Sergio Molina, jefe de producción de la empresa, su trabajo en la provincia se inició en el 2001 con el arriendo de una hectárea, en la que cuentan con 5 líneas. Al año siguiente solicitaron a las autoridades una nueva concesión en Teguel, a la luego se le unió una nueva en la comuna de Quinchao.

"Este año tenemos contemplado cosechar cerca de 600 toneladas, las que le entregamos a la empresa Río Austral", indicó Molina, agregando que "con los años de trabajo y de forma autodidacta hemos incorporado implementos a la actividad que nos permiten una mayor optimización de los procesos".

APORTE

El buzo relató al respecto que "imitaron una máquina española que cuesta cerca de 50 millones, pero el diseño local llega a un millón". También, expresó que "nosotros le hicimos un aporte a la mitilicultura con una mesa enmangadora, que en la realidad son puros palos, pero reduce en un 200 por ciento el tiempo dedicado a esta faena".
Este empresario sostuvo que "el mercado de los choritos viene en alza, aunque hemos pasado por períodos no muy buenos, sobre todo en el año 2004, este año tiene buenas proyecciones principalmente por el tema de los precios".

De acuerdo a Molina, la curva de la demanda se observa para este año, más elevada que las ofertas, lo que significa que el precio del molusco podría aumentar.

Incluso, aseveró que "con las empresas procesadoras, ya se está hablando de contratos a 10 años, pero como abastecedor, no como para formar parte de las plantas de procesos"

Asimismo, manifestó que "hoy aún existe la posibilidad de compatibilizar la acción de empresas grandes y pequeñas en la actividad, pero tampoco puedes ser tan chico, se debe cosechar sobre las 200 mil toneladas para poder subsistir".