** Por Senador Antonio Horvath Kiss**
Resulta sorprendente el que la merluza común (gayi) esté prácticamente en extinción. De acuerdo a los últimos estudios del Instituto de Fomento Pesquero, ya no quedan especies adultas. Hay sólo juveniles y no han tenido aún su proceso de maduración sexual. Por lo tanto, de seguirlas extrayendo, éstas desaparecerían. Esta es la pescada y tradicionalmente ha estado en los platos chilenos y muy en especial en Semana Santa. El consumo de pescado en Chile por persona es aún muy bajo, no pasa de los 5 kilos cuando en otros países como Japón supera los 80 kilos anuales. Sin embargo, los beneficios para la salud de consumir productos del mar, particularmente pescado, son bastante conocidos.
Las razones de este colapso necesariamente deben ser investigadas por cuanto el año 2002 se otorgaron 120 mil toneladas de cuota a extraer entre industriales y artesanales. La medición en que se fundamentaba esta cuota estaba muy por sobre las cifras de años anteriores. Además influyen otras causas como la pesca de arrastre en áreas de reproducción y desarrollo de ciclos biológicos y cambios climáticos que se han visto acrecentados por el fenómeno de los gases invernadero con la introducción masiva de la jibia que es un gran depredador. Para estos efectos se ha establecido un plan de recuperación que incluye: veda, reducción de cuotas, protección de áreas críticas, la constitución de un comité científico el 28 de Marzo, un comité de manejo en el cual entran los distintos actores de pesca artesanal e industrial, una posibilidad de cierre total y una reevaluación de las artes de pesca.
Al bajar el número de peces se reduce la posibilidad de encuentro y por consiguiente la reproducción. Al estar capturando peces de menor tamaño se requiere sacar mayor número de ellos para llegar a la cuota. Es posible que hoy haya que sacar más peces que antes para una cuota tres veces menor. Una merluza normalmente vive 20 años y se captura hasta los 14 y se reproduce a partir de los 4. Hay que revisar los porcentajes de descarte, es decir devolución de peces muertos al mar, así como la fauna acompañante de peces juveniles en otros tipos pelágicos como lo son el jurel, la anchoveta y la sardina. Similar caso se vivió en la década del 80 con la merluza austral, en que se llegó a extraer más de 80 mil toneladas por año, teniéndose que reducir drásticamente la cuota a 24 mil toneladas por año. La crisis asociada a la merluza común, ha significado una reducción del 60% de los niveles de producción y un 51% de la exportación, 25 millones de dólares de los ingresos globales, una reducción del 44% en el empleo directo relacionado con los pescadores artesanales y un 78% de desempleo en las plantas industriales.
Fuente: Diario Austral de Valdivia
