Marcela Fernández obtiene concentrado líquido

Con su papá diseñó las máquinas para convertirlo en líquido y así poder aplicarlo en el riego a distintos cultivos. Ya hay 2 mil hectáreas de paltos, cítricos y viñas que lo usan entre Ovalle y Bulnes.

Para Javier Fernández - contador dedicado a la ganadería en Paine- siempre fue un problema el qué hacer con el guano de las vacas. Cuando empezó a exportar su carne a Japón puso una lombricultura en su campo para cumplir con el manejo de desechos y aprovechar de vender el humus como material orgánico. Pero eran pocos quienes lo compraban. Por eso les insistía a sus hijos - una agrónoma y un biólogo- que lo ayudaran a encontrar una salida a la enorme cantidad de humus de lombriz que producía.

Por esos días, su hija Marcela tenía que hacer su seminario de título para terminar su carrera de agronomía en la UC y optó por el tema de los mejoradores de suelo. Investigando llegó a los ácidos húmicos y fúlvicos, compuestos orgánicos muy usados como complemento de los fertilizantes. Hasta ese momento los productos conocidos se obtenían básicamente de leonardita (restos mineralizados de materia orgánica que llevan miles de años en descomposición) o de algas descompuestas.

"Les dimos la idea, parece", dice Marcela.

El impasse no la detuvo. Se encerró seis meses en un laboratorio, de 7 a 9 de la noche todos los días. Aplicó distintos tratamientos a 140 maceteros con ballica - un tipo de pasto- estudiando sus reacciones a distintas fórmulas de riego con y sin el fertilizante en distintas dosis. Midió, además, todas las variables que estaban a su alcance: crecimiento, nutrición, clorofila, absorción de cada nutriente, análisis de suelo, lixiviados.

Los resultados fueron contundentes. Las ballicas que tenían ácido húmico eran gruesas y de un color verde oscuro, crecían 2 a 3 veces más, sus raíces eran grandes, lo que mejoró la capacidad de intercambio en el suelo, lo que a su vez causó una mejor absorción de nutrientes como el nitrógeno, fósforo y potasio.

La conclusión entonces era clara: el compuesto extraído por ella permitía mejorar la estructura del suelo, su porosidad, aireación y retención de humedad, lo que la hacía ideal para suelos difíciles - como los arenosos, arcillosos, pedregosos o salinos- y las laderas de cerros, además de los mal tratados.

"Esas tierras que llevan años recibiendo químicos tienen suelos prácticamente inertes, donde apliques lo que apliques la planta no lo absorbe. Y los mismos pozos salen con aguas contaminadas. Para esos casos, nada más sencillo que aplicar un subproducto de la descomposición estable, con lo que le devuelves a la tierra su materia orgánica", explica Marcela.

Obtener el compuesto líquido no fue fácil. Para la investigación había recurrido a las máquinas del laboratorio, las que no servían para la producción industrial. Sin embargo, el proceso lo había seguido el padre paso a paso e incluso le había ayudado en el diseño de varias que tenían objetivos específicos. Simultáneamente, mientras ella hacía las pruebas, él, sin decirle, las mandaba a fabricar en tamaño industrial. Por ello, una vez que Marcela comprobó que el producto funcionaba, se encontró que el padre tenía todo listo para poder obtenerlo industrialmente.

"El viejo no da puntá sin hilo", dice riéndose.

Defendida la tesis, pusieron manos a la obra para convertir la producción de humus sólido en líquido. Les tomó sólo un mes tener sus primeros baldes de concentrado de ácido húmico y fúlvico listo para comercializar. Pero había que introducir el producto y para ello era necesario demostrar en el campo que servía. Recurrieron a conocidos, a quienes les aplicaban el producto en forma gratuita: una viña en Paine, frutillas en Santo Domingo, paltos y cítricos en Mallarauco, cerrando el 2003 con 50 hectáreas aplicadas.

"Tampoco era que les ofreciéramos algo totalmente desconocido, sino que era un equivalente a lo que se traía importado de España", dice.

Y fue abriendo el mercado. Como el precio era, y sigue siendo bajo, humus CASA entró a campos que antes no podían pagar por los otros ácidos, cubriendo más de 2 mil hectáreas entre Ovalle y Bulnes. Todo sin gastar en marketing.

Hoy, además da asesoría, explica los efectos y arma programas con dosis determinadas.

"Como es un producto nuevo, no puedo llegar y soltarlo", dice. Por eso viaja al menos una vez en la temporada a cada campo y está acostumbrada a que la miren con algo de desconfianza porque la ven como "muy niñita" e incluso muchos le dicen Marcelita.

Para ser algo tan específico, no le va nada de mal. El año pasado vendió cerca de $160 millones. Sin embargo, tiene claro que para seguir creciendo necesita producir más litros y así llegar a más hectáreas.

Clientela no le falta. Incluso algunas distribuidoras le han ofrecido comercializar el concentrado, pero ella sabe que le pondrían un sobreprecio y su idea, por ahora, es ampliar el mercado.

Qué es el ácido húmico y fúlvico

Componentes de la materia orgánica que pueden usarse como complemento de los fertilizantes habituales.

El ácido húmico posee una molécula grande que ayuda a mejorar la estructura del suelo, uniendo arcillas y arenas, lo que permite una mejor absorción de nutrientes grandes como el nitrógeno, fósforo y potasio. El fúlvico, en cambio, tiene una molécula más pequeña y ayuda a procesos mas finos de absorción de micronutrientes.