Sofía Mardones Cabestrero
Diario Financiero
Aunque vieja, hasta 2008 la enfermedad de la listeriosis era prácticamente desconocida a nivel masivo en Chile.  Pero una seguidilla de casos, 134 en total, que tuvieron como epílogo cinco muertes y la salida del mercado de la conocida marca Chevrita (que está en proceso de certificar que sus productos están libre de la bacteria), puso en alerta a la población y dejó a las productoras de queso expuestas al escrutinio ciudadano.

 El impacto en las ventas de queso no se hizo esperar. Sin importar si son productoras o no  de las variedades que normalmente alojan la Listeria (nombre de la bacteria que causa la enfermedad), como el Brie y Camembert, algunas ya acusan una caída de hasta 20% en sus ventas. Y si bien varias afirman que no han sentido el impacto, lo cierto es que ninguna ha quedado ajena a la preocupación que ha generado esta enfermedad en los consumidores.

Actualmente doce empresas producen queso en el país, tanto para el mercado nacional como extranjero.

Los rumores del queso

En Río Maipo Ltda.-distribuidora de quesos gauda, chanco, mantecoso, blanco y de cabra-,el gerente general, Luis Eugenio Orellana, reconoce que nunca pensó que una noticia como la de Chevrita influyera tanto en sus ventas. Las ventas de esta distribuidora de queso han caído  entre 15% y 20% respecto del año anterior, fenómeno que atribuye al miedo de las personas y al hecho que no se informara que sólo era una empresa la que presentaba el problema.

En Agrícola Alma y Comercial Las Bandurrias -ligadas a José Manuel Ibáñez-, agregan que debieron retirar productos del mercado, debido a que Chevrita les fabricaba algunas de sus variedades. El propio Ibáñez explicó que si bien Chevrita apenas fabricaba para ellos el 1% de sus productos, debieron hacer la pérdida.

Agregó que en todo caso la Seremi  de Salud analizó sus productos y que no estaban infectados con Listeria.

Otra conocida productora de quesos maduros, que prefirió que no fuera divulgado su nombre, reconoció que   sus ventas han caído un 20%.

No obstante, para varias empresas el efecto Chevrita no ha sido tan pronunciado. Así lo afirman en Soprole,  Los Tilos, Los Robles y Chilolac. El gerente general de esta última empresa, Óscar Becker, señala que más que el efecto de esta enfermedad, sus ventas han disminuido por la crisis económica.

En la Asociación de Exportadores de Productos Lácteos (ExporlacChile), que reúne a Mulpulmo, Cuinco, Chilolac, Lácteos Frutillar, Kümey y Lácteos Puerto Octay y que representa entre el 15% y 18% de la recepción de leche nacional y 30% de las exportaciones de quesos, afirman que no ha habido impacto en sus envíos. Explican que los compradores internacionales siempre incluyen en las tomas de muestra la listeria y, además, no producen el tipo de quesos afectados por ella.

Según el director del gremio, Alfredo Albarrán, “se trató de un foco localizado en quesos finos de la zona oriente de Santiago, y el 90% de los quesos que se consumen en Chile son gauda y chanco”.

Pese a ello, la Asociación adoptó medidas: las plantas que no exportan introdujeron en su toma de muestras la listeria, y Cuinco subió la temperatura de pasteurización a 75°, que asegura la muerte de la bacteria.

Supermercados en disyuntiva

Los canales de distribución también han acusado el golpe de la listeria. El Product Manager de Queso y Mantequilla de Cencosud -que tiene un 31% del mercado supermercadista-, Juan José Pineiro, reconoce  que en los últimos meses de 2008 se notó una disminución en el consumo, pero agrega que aún no sabe si esa caída se debe a una base de comparación alta (2007 fue un año récord en venta de quesos) o al efecto de la listeria y el retiro de los productos Chevrita.

El gerente de perecibles de Unimarc (red SMU ),Sebastián Matte, explica que han recibido varias consultas por parte de los clientes sobre este tema y que como medida preventiva eliminaron las variedades de tipo Camembert y Brie de sus góndolas.

Las cifras detrás del problema

Las doce empresas fabricantes de queso dentro del país -entre ellas, Soprole, Quillayes, Chilolac, Lácteos Mulpulmo y Colún, entre otros- producen en total al año más de cincuenta millones de kilos de este producto, según datos de ODEPA.

Entre 2007 y 2008 se produjo una disminución de 7,3% en la elaboración de quesos.

Hasta el momento se han informado 134 casos de listeriosis, de los cuales cinco han tenido consecuencia fatal. Estas cifras superan con creces los 20 casos registrados en 2007 y los 26 brotes que se manifestaron en 2006.

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