Victoria Reyes
Economía y Negocios, El Mercurio
Las magras cifras de la balanza comercial de los últimos meses no pasaron desapercibidas. Carlos Furche explica lo que viene y cómo Chile buscará capear el temporal.

El comercio internacional de nuestro país está pasando por un pésimo momento. No sólo porque las cifras al 23 de febrero demuestran el magro año que se viene -la balanza comercial cayó de US$ 1.223 millones a US$ 180 millones-, sino por el miedo que hay entre los distintos agentes de que las medidas proteccionistas aumenten. Aun siendo así los números, Carlos Furche, director general de relaciones económicas internacionales (Direcon) de la Cancillería, considera que los TLC que tenemos serán una fuente importante de protección.

-¿Cómo están enfocando la política bilateral considerando el creciente proteccionismo?
"Existe siempre la posibilidad y la tentación de medidas proteccionistas que entorpezcan el comercio, y eso es sin duda uno de los focos principales este año y tenemos alguna preocupación por eso. Nosotros vemos en la mantención de los flujos de comercio, y ojalá también de inversión, como parte de la solución al problema, y seguiremos coordinándonos con otros países para buscar limitar y ojalá impedir las tentaciones proteccionistas que puedan surgir".

-Los gremios están preocupados por esto.
"Quedó claro para todo el mundo de que el eventual surgimiento de medidas proteccionistas es un tema de especial preocupación. (A los gremios) les decimos la verdad, y es que efectivamente en el caso de Ecuador, ha establecido unas salvaguardias al mundo. Tuvimos en 2008 un valor récord de nuestras exportaciones -casi US$ 70 mil millones- y es obvio que este año no vamos a tener ese valor no sólo porque el precio del cobre ha decaído, sino porque además tenemos dificultades en otras industrias clave de nuestra oferta. También me parece que hay que mirar la película completa, y es que Chile desde el punto de vista de las aperturas de mercado disfruta de una situación excepcional".

-¿Qué pasa con los TLC que entraban en operación este año? Por ejemplo, Australia...
"Teníamos la expectativa de que esto tuviese un impacto positivo sobre un comercio que ya es muy dinámico, y esperábamos aumentarlo. Probablemente eso será difícil en el corto plazo, pero también hay que tener claro que los TLC son asociaciones de largo plazo. Pero probablemente este año estaremos por debajo de las expectativas".

-¿La agenda comercial se aplaza?
"Hasta ahora no podría decir que desde el punto de vista de las negociaciones la agenda se haya retrasado. Pero no excluyo la posibilidad de que ocurra en el futuro. En una situación de crisis internacional como la que vivimos, no es tan sencillo propiciar políticas de apertura comercial. Ya es un objetivo estratégico de primera prioridad el conseguir que no se erijan barreras proteccionistas adicionales. Es el primer objetivo de toda nuestra estructura productiva, no sólo de la Direcon. Si nuestra industria exportadora en todos sus ámbitos encuentra dificultades para colocar sus productos en los mercados, tiene un impacto negativo sobre el empleo. De allí la prioridad que le otorgamos".

-John Roberts, director del centro de economía global de Stanford, dijo que los TLC de Chile no son una garantía contra el proteccionismo...
"Ante la aparición de conflictos comerciales de importancia, el tener los TLC nos ha permitido disponer de una institucionalidad ad hoc bilateral. En segundo lugar, los TLC generan un cierto capital de confianza mutua. Si eso va a ser una garantía absoluta para las eventuales tentaciones proteccionistas, probablemente no, pero lo que a mí no me cabe duda es que en este cuadro es mucho mejor tenerlos que no tenerlos. Veremos en el transcurso del año cuán poderosa es la barrera antiproteccionista que suponen los TLC".

-Otros dicen que si hay países que no están dispuestos a cumplir con la OMC, ¿por qué lo van hacer con un TLC?
"Efectivamente, las negociaciones en el marco de la Organización Mundial de Comercio están estancadas. La Ronda de Doha no tuvo éxito. Es evidente que este año estamos en medio de una crisis inédita. Nadie puede suponer que si se desploma la economía internacional, por arte de magia solamente van a quedar excluidos los TLC; eso no existe".

Economía y Negocios, El Mercurio