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Para el 10 de abril se encuentra programado el cierre de la tercera temporada del Programa de estimulación e inducción de precipitaciones en la hoya hidrográfica del río Copiapó, correspondiente al verano altiplánico, período conocido como ?invierno boliviano?. Esta etapa se inició el 9 de enero, completando hasta ahora 14 vuelos para el bombardeo de nubes con ioduro de plata, a cargo de la empresa Cepriser. El más reciente se realizó el 22 de marzo.

De este modo, se logró aprovechar la nubosidad cordillerana propia de la época, proveniente de Argentina, para incrementar la acumulación de nieve en las montañas.

El proyecto es ejecutado por el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) y depende del Gobierno Regional de Atacama y la Junta de Vigilancia del Río Copiapó. Tiene un costo total de $ 287 millones, considerando cuatro temporadas, que comprenden los veranos e inviernos de 2008 y 2009.

El coordinador del programa y especialista en riego del Centro Regional Intihuasi del INIA, Leoncio Martínez, contó que ?la aplicación de ioduro de plata se ha realizado en la alta cordillera. Observadores con residencia en campamentos mineros han reportado precipitaciones de agua y nieve sobre los 3.500 metros, los que estarían influenciados por la estimulación química de precipitaciones?.

UN APORTE EFECTIVO

El proyecto se inició en diciembre de 2007, con la intención de determinar el aporte real que significa para la cuenca del río Copiapó la aplicación de bombardeos químicos de nubes, destinados a estimular las precipitaciones y, de ese modo, alimentar una cuenca que, desde hace años, muestra notoria escasez de recursos hídricos y, por el contrario, una exigencia cada vez mayor en usos del agua por diferentes actividades humanas.

Hasta la fecha, los estudios del INIA muestran que, al comparar los caudales históricos del río Copiapó ?cuya cuenca ha recibido estimulación desde los años 90? con los del cercano río El Tránsito ?en donde no se ha efectuado similar tratamiento?, se comprueba que ha habido un efectivo aporte del bombardeo de nubes, traducido en un aumento de caudal cercano al 40% promedio.

Lo que se espera lograr es aumentar los niveles de disponibilidad de agua en la cuenca, para dar seguridad de riego en el sector medio y bajo del valle de Copiapó; la regeneración de la pradera natural en sectores cordilleranos, en beneficio directo de las familias de crianceros de ganado menor, y el aumento de los depósitos de nieve en el sector cordillerano.

Cabe destacar que durante diciembre de 2008 se instaló una red de monitoreo de precipitaciones, conformada por diez medidores de lluvias, emplazados en diversos puntos de la cuenca, entre los 850 y 2.100 metros sobre el nivel del mar. Se estudia instalar al menos una más en un punto cordillerano aún más elevado.

Con esta implementación se logrará más precisión en la medición del agua y nieve caídas y resultados más confiables en cualquier estudio ejecutado sobre el tema de aquí en adelante.

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