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Hasta antes del 2009, la mayoría de las empresas productoras de mejillón chileno casi no tenían que salir a vender sus productos. Las órdenes de compras llegaban solas. Sin embargo, con la crisis económica mundial los pedidos fueron disminuyendo y los ejecutivos tuvieron que comenzar a buscar oportunidades. Dicha situación la advirtió el Programa Territorial Integrado (PTI) Mitílidos y a fines de enero del presente año realizó dos reuniones con los mitilicultores nacionales para explicarles algunas de sus iniciativas: la construcción de una imagen-país y la apertura de mercados.

Una de las reuniones tuvo lugar en Puerto Montt (Región de Los Lagos) el pasado viernes 29 de enero y allí estuvieron presente el gerente del PTI de Corfo, Jorge Muñoz; la gerente de Asvid, Lidia Vidal; y uno de los directores y fundadores de la productora y comercializadora de productos del mar de Brasil, Hugo Campos, además de actores y productores de mejillón chileno que analizaron en conjunto la situación de la industria y las posibilidades de diversificar un mercado que se ha centralizado en Europa.

Imagen del mejillón chileno

En este sentido, uno de los proyectos más relevantes es el que tiene relación con la construcción de una imagen del bivalvo chileno, tanto para aumentar su consumo nacional como internacional. Dicha iniciativa está en manos de Asvid y su gerente explicó que, tanto los compradores locales como internacionales no saben que Chile es el cuarto exportador mundial de mejillón, que se cultiva en aguas certificadas y que es una industria moderna. Además, comentó que se desconoce que el mejillón es altamente nutritivo, saludable, versátil y apreciado por los mercados gourmet. Quizás estos son los motivos que han llevado a que el molusco "tenga un bajo consumo, que no esté presente en la mente de los consumidores y que hayan prejuicios sobre su consumo", puntualizó Vidal, explicando que por ello los objetivos de la campaña que se está planificando son: aumentar el consumo de mejillones en Chile (cuadriplicarlo), posicionar al producto en la mente de los consumidores con mensajes positivos y difundir las ventajas del consumo de choritos. Se puede destacar que el mercado nacional consume, aproximadamente, unas 14 mil t de materia prima (o el 10% del total de mejillón cultivado).

Para lograr lo anterior, los profesionales de Asvid están trabajando con agencias, realizando consultas y campañas con nutricionistas de forma de crear una imagen reconocible del producto y llegar a los tres mercados principales que existen en Chile: el institucional, productos frescos y retail.

Las oportunidades de México

México produce unas 280 t de mejillón de cultivo y unas 124 t de silvestre.  En tanto, importa anualmente unas 200 t a 250 t desde países como Nueva Zelanda (83%), China y Chile con precios que son de  US$ 4,2/kg, US$ 0,6 y US$ 3,0/kg, respectivamente.

De acuerdo con las empresas consultadas por Asvid, existe un interés por importar mejillón chileno en formato jugosón, para algunos servicios de alimentación menos masivo; y conservas, para retail.  "Frente al producto neocelandés, el chileno es una opción más atractiva en términos de precio y, en comparación con la producción interna, el mejillón chileno representa una oferta confiable en términos de volumen, precio, calidad y seguridad alimentaria", puntualizó Vidal, agregando que se requiere desarrollar una estrategia comunicacional que apoye las actividades de comercialización.

Brasil: la potencia económica

Como se dijo anteriormente, en la reunión estaba presente el fundador y director de Netuno, una de las compañías de productos del mar más grandes de Brasil y que tiene una facturación anual de US$ 100 millones. Hugo Campos, con más de 30 años viviendo en dicho país, motivó a los empresarios locales y a las autoridades a realizar esfuerzos para potenciar la imagen del molusco chileno y su consumo en el gigante Latinoamericano. "Hoy, Brasil está pasando por un muy buen momento económico y se espera que en unos años más sea una de las principales potencias económicas del mundo. En tanto, el consumo anual de productos del mar es de 6 kg per cápita y el Estado se encuentra realizando diversas acciones para elevarlo a 8 kg per cápita. En este sentido, el mejillón tiene grandes oportunidades".

Efectivamente, la investigación realizada por Asvid dio cuenta que el producto chileno tiene importantes ventajas sobre sus principales competidores, como el neocelandés y el español, al tener mejor precio y ser un producto de similar calidad y sabor a la oferta alternativa.

Respecto del formato, Lidia Vidal aseveró que el más común es la carne congelada IQF, mientras que el formato tipo jugosón "no se encuentra presente dentro de la oferta actual" y podría ser una alternativa a aprovechar en el mediano plazo.

Finalmente, Hugo Campos llamó a los productores chilenos a establecer alianzas para potenciar la comercialización de los choritos en Brasil a través de la realización de campañas publicitarias y reuniones con chef. "Imagínense que el Estado de Pernambuco tiene 55 millones de habitantes, sin contar los turistas. Eso es un país completo que puede ser aprovechado", recalcó Campos.

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