Sin embargo, en categorías que el consumidor considera commodities, como la leche natural e implementos de aseo, se registró un ahorro con mayores compras de segundas marcas.

Cada vez más consumidores chilenos se atreven con productos sofisticados y de mayor valor agregado. El año pasado, 160 mil nuevos hogares chilenos consumieron café premium, como los de fina selección -en total lo adquirieron aproximadamente 850 mil hogares entre Arica y Puerto Montt-, según datos de Kantar Worldpanel.

Un ejemplo de esto es el alza en el consumo de café instantáneo mixer -en versiones como los capuchinos listos para servir- modalidad a la que se sumaron 250 mil nuevos hogares durante 2009.

El crecimiento de variedades con mayor valor viene de la mano de una mayor cantidad de consumidores que se incorporan a los segmentos de productos gourmet y no tanto del aumento del consumo en términos de volumen de este tipo de productos, explica Kenrry Brizuela, director de cuentas de Kantar Worldpanel.

El alza también va por el lado de los productos que prestan alguna utilidad, más conocidos como funcionales, como es el caso de los yogures probióticos, cuya penetración creció 10 puntos porcentuales en los hogares chilenos, comparando las estadísticas de diciembre de 2008 -ejercicio en que la penetración de estos productos llegaba a 45%- con diciembre de 2009 (55,6%), según la consultora.

Pero si los consumidores se acercaron más a productos gourmet, también gastaron menos en otros que consideran commodities , prefiriendo las marcas "B" o segundas marcas. Según Brizuela, un buen ejemplo es el segmento de las leches naturales líquidas, donde este tipo de "marcas" logró consolidarse. Igual fenómeno ocurrió con algunos implementos de aseo.

Optimismo

En la industria de consumo, en tanto, están optimistas respecto del desempeño que tendrán las ventas este año.

Macarena Palma, gerente comercial de Foods -la filial de CCU, especializada en alimentos listos para servir-, asegura que el consumidor chileno de 2010 estará más informado. "Buscará productos ricos, más saludables y atractivos en su packaging y diseño", plantea. Natur, uno de los alimentos clásicos de Foods, aumentó sus ventas en 60% en volumen durante 2009, mientras que las ventas de las calugas Sunny crecieron 63% en igual período.

En tanto, Patricio Sánchez, country manager de Mars Chile, manifiesta que este será el año del optimismo de los consumidores locales. Agrega que el ejercicio pasado las ventas de Snickers crecieron 45%, y que durante este ejercicio esperan un alza similar.

Marcio Andreazzi, gerente general de Procter & Gamble Chile, cree que en el país todavía hay espacios para crecer. "Tenemos aproximadamente 30 de las 300 marcas que posee P&G a nivel mundial, por lo que hay mucho espacio para crecer, y estamos evaluando esas oportunidades", adelanta.

Claudia Ramírez Friderichsen
Economía y Negocios, El Mercurio