Carlos Odebret, gerente general de SalmonChile, adelanta que esta recuperación comenzará con la contratación de 3.500 personas este año y una expansión en la producción de salmón que anotará un 20% anual desde el 2011.

A pesar de que proyecta una caída de 38,7% en la producción nacional de salmón en 2010, pasando de las 403.000 toneladas logradas el año pasado a sólo 245.000 toneladas, Carlos Odebret conserva su estimación positiva sobre el sector, eso sí, siempre y cuando se promulgue la Ley de Pesca y Acuicultura. Asimismo, deja en claro que el anuncio de 5.000 despidos que se concretará desde marzo próximo hasta junio corresponde, en su mayoría, a empleos temporales, con lo que no habría una destrucción importante de este factor en el sector.

—¿Qué ocurrirá en marzo con la Ley de Pesca y Acuicultura?

—Un factor gatillante para que se realicen pronto inversiones en el sector, tiene que ver con la promulgación de la Ley de Pesca y Acuicultura, pues en la medida que ésta exista, se retomará la confianza de la banca y de los privados. Esperamos que esto ocurra en marzo próximo, al fin, para poner peces en el agua de una vez, y pasados los 18 meses de engorda, cosechar y generar empleos masivos.

—¿Cómo se prevé el período 2010-2011 para el sector?

—Lo positivo es que la temporada de Coho se retoma entre octubre y noviembre de este año, permitiendo la contratación de 3.500 personas. También se han reforzado las siembras del salmón del atlántico en los últimos meses, que esperamos se pronuncien aún más cuando se promulgue la ley, por ende, lo mismo pasará con las cosechas del 2011. Así, aumentará el dinamismo de la actividad económica y  la empleabilidad, sobre todo en la X y XI regiones, que son las más afectadas.

—¿Por qué, entonces, SalmonChile vaticinó 5.000 despidos desde marzo próximo en la industria?

—Es que estos empleos tienen que ver con el término de la temporada del salmón coho, es decir, en su mayoría se iniciaron entre octubre y noviembre de 2009 y finalizan en marzo o abril de este año, el trato era a plazo fijo. Una proporción menor a la anterior, corresponde a la falta de contratación de personal, asociada a la caída productiva del salmón del atlántico, el cual genera empleo todo el año, debido a las bajas siembras realizadas en 2008 y durante el primer trimestre del año pasado por el virus ISA.

—¿Cuál es la mayor meta de SalmonChile para la actividad?

—Llegar a producir otra vez en torno a las 650.000 toneladas y así dar empleo directo o indirecto a 50.000 personas, alcanzando los niveles previos a la crisis ISA. No tenemos estimaciones de tiempo exactas, pero requerimos de variables tales como las garantías sanitarias necesarias, a través de la nueva ley, manteniendo una mortalidad baja como la actual en los peces, y tomando el financiamiento de entes bancarios y privados que volverán a confiar en nuestro mercado.

—Actualmente,   ¿peligra el segundo puesto de Chile como productor mundial de salmón?

—No, Chile tiene un potencial muy grande para mantenerse, por la calidad y temperatura de sus aguas y las condiciones geográficas. Lo único que debe hacerse es volver a los niveles competitivos que se tenían antes de la crisis ISA, y lo lograremos. Además, necesitamos mantener los costos en un rango razonable, para pelear de igual a igual con Noruega, a quienes ganaremos terreno en Estados Unidos sobre todo, ya que los norteamericanos tienen incorporado nuestro producto en su dieta habitual y es muy difícil que abarquen todo ese mercado.

—¿A qué apuestan, entonces en SalmonChile sobre la industria?

—Llegar a peces con un peso de en torno a cinco kilos, en el caso del salmón del Atlántico. El año pasado, se estaban muriendo y no teníamos los suficientes para satisfacer a ningún mercado, ni siquiera para fortalecer a nuestras propias empresas, y hoy apostamos a proveer la demanda mundial efectivamente. Además, el ritmo de crecimiento anual en la producción del sector tendría que ser de 20%, esto a partir de octubre de este año, mediante el salmón coho, y luego en 2011, con el salmón atlántico, donde la generación de empleos iría en alza.

—¿Es necesario crear una Subsecretaría de Pesca y Acuicultura?

—Más allá del nombre, estamos convencidos de que la acuicultura es el factor con que el mundo pesquero crece. La pesca se encuentra estancada por las cuotas de extracción que existen, para mantener la biomasa del producto. La acuicultura requiere de una proyección constitucional para el futuro desarrollo del sector, y es lo que vamos a plantear al futuro ministro de Economía, Juan Andrés Fontaine, a quien llevaremos nuestro pliego de materias que se han hecho y por hacer.

—¿Hasta cuándo seguirán altos los precios globales del salmón?

—Los precios altos del salmón se mantendrán elevados mientras haya poca oferta del mismo, por lo que podrían comenzar a bajar el próximo año, aunque dependerá de la cantidad de salmón del atlántico que ingrese a Estados Unidos, lugar donde se están arrojando estas cifras alcistas.

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