Ayer miércoles 30 de junio se inició en el aula magna de la Universidad San Sebastián (USS) de Puerto Montt (Región de Los Lagos) el "I Seminario Internacional de Epidemiología Veterinaria Aplicada en la Acuicultura", el cual tiene como objetivo entregar los fundamentos básicos de la epidemiología moderna y su aplicabilidad en la industria, particularmente la salmonicultura.

Este encuentro -que se extenderá hasta el 1 de julio- es organizado por las Escuelas de Medicina Veterinaria de dicha casa de estudios y el Center for Animal Disease Modelling and Surveillance (Cadms) de la Universidad de California en Davis (UCD), Estados Unidos, con la participación del National Veterinary Institute (NVI) de Noruega.

Durante la primera jornada, el investigador asociado del Departamento de Epidemiología de la UCD y director asociado del Cadms, Dr. Andrés Pérez, se refirió a los conceptos básicos en materia de epidemiología, la cual se refiere al estudio de la distribución enfermedades en las distintas poblaciones. Habló también del factor de riesgo, variable que se asocia con una mayor probabilidad de ocurrencia de una enfermedad.

Posteriormente, el especialista en epidemiología aplicada en la salmonicultura chilena, Dr. Fernando Mardones, expuso sobre las "Particularidades en epidemiología acuática". Durante su charla, el profesional destacó que esta disciplina científica puede responder "muchas preguntas, ya que su misión es explicarlo todo, prevenirlo todo, es decir saberlo todo".

Diseminación de enfermedades

Según dijo el profesional, entre los factores que afectan la diseminación e impacto de las enfermedades altamente infecciosas en la acuicultura están el retraso en las herramientas de confirmación y/o identificación del agente causal; pobre conocimiento de los actuales o potenciales huéspedes para la enfermedad; inadecuado conocimiento del rango de la presencia geográfica; la falta de comprensión de los factores epidemiológicos críticos (por ejemplo el modo de transmisión de las enfermedades, presencia de reservorios, etc.); escaza comprensión de las diferentes cepas y/o la relación con patógenos ya establecidos; entre otros.

Impacto

Durante este seminario también se mencionaron los impactos que generan las enfermedades en la industria acuícola mundial. Uno de los más grandes la vivió la industria del camarón que con enfermedades como la mancha blanca, ha experimentado pérdidas cercanas a los US$ 3 billones, afectando al 40% del total de su producción desde 1996. Además, Mardones destacó la baja productividad y la reducida tasa de crecimiento que estas patologías provocan, y las consecuencias a largo plazo, mayormente para productores de bajos ingresos en países en desarrollo. En tanto, Fernando Mardones comentó el efecto que tuvo el virus ISA en Noruega y Canadá, con pérdidas cercanas a los US$ 15 millones anuales; mientras que en Escocia entre 1998 y 1999 ascendieron a US$ 35 millones.

"Pero lejos el factor más importante en la aparición de enfermedades somos nosotros, a veces por el uso de alimentos vivos, artificiales o derivados que generan desadaptaciones", sostuvo Fernando Mardones, quien añadió a los cultivos con altas densidades, la presión ambiental generada por el hombre, el crecimiento desmedido de la acuicultura y su comercio, como otros de los factores que han ayudado al surgimiento de nuevas patologías.

El diagnóstico

En la jornada de la tarde, el profesor de la UCD y quien es considerado como uno de los fundadores de la epidemiología veterinaria moderna, Tim Carpenter, se refirió a las distintas formas de analizar los resultados de un test de diagnóstico, con el fin de poder utilizar esa información para tomar buenas decisiones. El experto entregó algunas claves para responder interrogantes tales como el significado que tiene un test positivo y la real prevalencia de la enfermedad.

De paso, Carpenter enseñó a los presentes a manejar correctamente conceptos como la sensibilidad, especificidad y punto de corte, los que sirven para tomar acciones lógicas y convenientes para la empresa. "La idea es no gastar dinero en peces que no están enfermos", expuso el profesional. Agregó que siempre hay que tener presente que los resultados de un test varían dependiendo de varios factores y que un análisis profundo "puede ayudar a clarificar los resultados".

En la ocasión, también expuso el representante del National Veterinary Institute (NVI, por su sigla en inglés) de Noruega, Peder Jansen, quien se refirió a la forma en que su país ha abordado el manejo de las enfermedades, mostrando estudios de caso de virus ISA, Pancreas Disease y Sea Lice.

El experto comentó que la salmonicultura noruega ha tenido que lidiar con importantes enfermedades y parásitos, pero que, desde hace unos años, la actividad ha sufrido una fuerte regulación, existiendo un Registro de Acuicultura, donde se concentran numerosos datos del sector, como georeferencia y mapas de los centros de cultivo. Asimismo, los productores noruegos deben informar detalladamente sus datos productivos, como la cantidad y tipo de peces que tienen en el agua, su tamaño, la biomasa, mortalidad y carga parasitaria, entre otros aspectos. La combinación de todos estos datos, más el uso de modernos programas computacionales, se han convertido en una herramienta fundamental para caracterizar las poblaciones de peces y tratar las patologías.

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