Diario Financiero
 Con una producción que llega aproximadamente a los 150 mil litros, los empresarios esperan satisfacer al mercado chileno, norteamericano y europeo.

Los crecientes volúmenes de producción de palta –existen alrededor de 25.000 hectáreas plantadas– han llevado a buscar alternativas a la comercialización sólo del fruto. La respuesta parece haber estado en sus derivados, como el aceite de palta gourmet, producto que desde su entrada al mercado en 2003 viene en franca expansión.

Ya son aproximadamente trece las empresas dedicadas a este negocio, las que en poco tiempo han logrado conquistar los paladares nacionales y extranjeros: su producción alcanza los 150 mil litros, que se reparten en el mercado chileno, norteamericano y europeo, específicamente en países como Estados Unidos, Canadá, Alemania, Francia, Inglaterra y Escandinavia.

“Este es un mercado joven, la mayoría de las empresas iniciaron sus actividades recién el año pasado y están buscando mercados, los que por lo general se encuentran en sectores con poder adquisitivo porque es un producto caro”, explica Dirk van der Werff, presidente de la Asociación de Productores de Palta, Avocado Oil Chile, creada en 2006 y que está compuesta por 7 firmas.

Van der Werff, dueño de Aconcagua Oil & Extract, comenta que a pesar que este año las heladas complicaron a algunos empresarios, la producción debiera registrar un significativo aumento. Sólo en su empresa espera aumentarla entre 8 y 10 veces.

“Esta alza debiera ser una tendencia en la mayoría de las empresas, principalmente porque aún es un mercado nuevo que le falta por crecer”, asegura.

La inversión requerida en Chile para iniciar los procesos puede variar entre US$ 200 mil a US$ 1,5 millones, todo dependiendo si se tienen equipos y terrenos propios o sólo se arriendan, explica.

Con norma de calidad

Mundialmente el negocio comenzó en 1999 con dos empresas de Nueva Zelanda, país que según Van der Werff es el principal productor, seguido por Sudáfrica, México y Estados Unidos.

El ejecutivo comenta que a nivel latinoamericano existe muy poca competencia para el mercado chileno pues Perú, Ecuador y Argentina están recién comenzando con algunas pruebas y producciones menores.

En este sentido, asegura que el principal desafío del gremio es establecer una norma de calidad como la tiene el aceite de oliva, con la finalidad de cuidar el producto y no permitir malos envíos. “Si los clientes extranjeros o chilenos prueban un aceite de palta malo, probablemente vamos a perder mercado. Nuestro objetivo es proteger el producto y el nombre de Chile como productor”, afirma.